L’astéroïde 2026JH2, découvert le 10 mai par les astronomes du Mount Lemmon Survey en Arizona, doit passer lundi à environ 91 593 kilomètres de la Terre, soit près du quart de la distance moyenne séparant notre planète de la Lune. Selon les données du laboratoire JPL de la NASA et de l’Agence spatiale européenne, le rapprochement maximal est attendu peu avant 18 h (heure de l’Est).
Classé parmi les astéroïdes de type Apollo, dont les trajectoires croisent l’orbite terrestre, l’objet mesurerait entre 15 et 30 mètres de diamètre. Les scientifiques précisent toutefois que cette estimation demeure approximative, faute d’observations infrarouges permettant d’évaluer avec précision sa taille réelle. À luminosité égale, un astéroïde peut être plus grand et sombre ou plus petit et fortement réfléchissant.
Les spécialistes excluent tout risque de collision. Richard Binzel, professeur au Massachusetts Institute of Technology et concepteur de l’échelle de Turin servant à mesurer les risques d’impact, rappelle que de tels passages rapprochés sont relativement fréquents. Selon lui, des objets comparables traversent régulièrement l’espace compris entre la Terre et la Lune sans être détectés, les capacités d’observation n’ayant progressé que récemment.
À son approche minimale, 2026JH2 passera néanmoins à une distance inférieure à celle de nombreux satellites géostationnaires utilisés pour les télécommunications et les prévisions météorologiques. Les chercheurs soulignent toutefois que l’astéroïde ne pénétrera pas dans l’atmosphère terrestre et ne produira aucun phénomène explosif comparable aux événements de Tcheliabinsk en 2013 ou de la Toungouska en 1908.
Les astronomes profitent de cet événement pour rappeler les limites actuelles de la surveillance planétaire. Depuis l’effondrement du radiotélescope d’Arecibo en 2020 et les travaux affectant l’antenne Goldstone de la NASA, les capacités radar mondiales se trouvent réduites, compliquant l’évaluation détaillée des objets géocroiseurs.
Les regards scientifiques se tournent désormais vers l’astéroïde Apophis, beaucoup plus massif, attendu à seulement 32 000 kilomètres de la Terre le 13 avril 2029. Les chercheurs considèrent ce futur passage comme un événement astronomique exceptionnel qui devrait être visible à l’œil nu depuis certaines régions d’Europe, d’Afrique et du Moyen-Orient.