Les Los Angeles Lakers vont changer de propriétaire, moins de 14 mois après leur acquisition par le milliardaire Mark Walter. Selon Front Office Sports, l’ancien patron de Disney Bob Iger et l’investisseur Joshua Kushner ont conclu un accord évalué à 12,5 milliards de dollars américains.
Cette transaction établirait un nouveau record pour la vente du contrôle d’une franchise sportive professionnelle américaine, dépassant d’environ 2,5 milliards de dollars la valorisation retenue lors du rachat de l’équipe par Walter.
La vente intervient alors que Walter fait l’objet d’enquêtes fédérales concernant des soupçons de fraude fiscale liés à des compagnies d’assurance qu’il contrôle. L’existence d’un lien entre ces investigations et la cession des Lakers n’a pas été établie.
Le projet doit encore recevoir l’approbation du conseil des gouverneurs de la NBA. Iger, qui a quitté la direction de Disney en mars, était également associé à des discussions autour d’une éventuelle franchise NBA à Las Vegas.
Pour Kushner, frère de Jared Kushner, gendre du président Donald Trump, l’opération entraînera la cession de sa participation minoritaire au Miami Heat, conformément aux règles de propriété de la NBA.
Mark Walter conserve pour sa part ses intérêts dans les Dodgers de Los Angeles, les Sparks de la WNBA et d’autres activités sportives.