Les États-Unis, le Royaume-Uni et la France sont en désaccord sur l’indemnisation des victimes dans une chaîne d’écoles à but lucratif financée par la Société Financière Internationale (IFC), le bras financier de la Banque Mondiale.
Le chef de la Banque Mondiale, Ajay Banga, a présenté ses excuses plus tôt ce mois-ci pour la gestion par l’organisation de cas généralisés d’abus sexuels sur des enfants dans une chaîne d’écoles kényanes à but lucratif financée par la Société Financière Internationale (IFC), le bras d’investissement de la banque.
L’IFC a investi 13,5 millions de dollars dans les Académies Internationales Bridge à partir de 2013 pour l’aider à développer des écoles privées au Kenya. De multiples plaintes d’abus sexuels ont émergé en 2020 à la suite d’une enquête menée par l’organe de surveillance interne de l’IFC, le Médiateur de la Conformité Conseiller. Le rapport final accablant du Médiateur, soumis en octobre dernier et publié le 14 mars, a révélé que la banque n’avait pas réussi à aborder et à atténuer les abus perpétrés par le personnel de Bridge.
Dans un e-mail adressé au personnel de la Banque Mondiale le 13 mars, Banga, dont le mandat a commencé après la période des abus signalés, a reconnu que des erreurs avaient été commises.
« Je suis désolé pour le traumatisme subi par ces enfants, déterminé à soutenir les survivants et à veiller à ce que nous fassions mieux à l’avenir », a écrit Banga.
Le rapport du Médiateur a détaillé les abus sexuels subis par au moins 23 enfants dans les écoles exploitées par Bridge au Kenya et a suggéré que l’IFC avait fermé les yeux lorsque les plaintes sont devenues connues. Il a déclaré que l’institution n’avait pas réussi à « surveiller régulièrement ou à aborder de manière substantielle » les abus sexuels malgré plusieurs notifications entre 2013 et 2017 d’incidents dans les écoles de Bridge. L’IFC n’a pas non plus réussi à aborder les preuves selon lesquelles Bridge s’appuyait sur des enseignants non enregistrés, a ajouté le rapport.
En mars 2022, l’IFC a discrètement retiré son financement direct à Bridge, bien qu’elle conserve un investissement dans un bailleur de fonds qui soutient l’entreprise.
Jusqu’à récemment, Banga semblait rejeter les suggestions selon lesquelles l’IFC avait pris des mesures pour dissimuler les abus. « Je suis juste en désaccord sur le fait qu’il y ait eu un effort légal pour le dissimuler », a déclaré Banga lors d’un événement parrainé par le Centre pour le Développement Mondial. « Si cela est prouvé, je prendrai toutes les mesures nécessaires. »
Banga a maintenant proposé la nomination d’un enquêteur indépendant pour garantir que l’enquête précédente n’a pas été influencée. « C’est un moment difficile pour notre institution, mais il doit être un moment d’introspection », a-t-il ajouté.
Mais les critiques disent que cela ne va pas assez loin. « S’il n’y a pas de conséquences pour le personnel pour des actes répréhensibles aussi graves à la banque, vous pouvez être sûr que cela se reproduira », a déclaré David Pred, directeur exécutif et co-fondateur d’Inclusive Development International, un groupe de défense des droits de l’homme.
Ces dernières semaines, un différend a éclaté entre les nations qui composent le conseil d’administration de l’IFC sur la manière dont la banque traite les actes répréhensibles des entreprises telles que Bridge. Le Médiateur a recommandé que les victimes d’abus reçoivent une indemnisation financière. Pourtant, le « plan d’action » approuvé par le conseil d’administration de l’IFC proposait le paiement de services de conseil et de santé sexuelle.
« Le plan d’action officiel de gestion ne prévoit en fait aucune réparation spécifique aux survivants de Bridge. L’IFC prévoit plutôt d’offrir un financement aux prestataires de services de lutte contre les abus envers les enfants dans tout le Kenya », a déclaré Pred à Foreign Policy.
Les législateurs américains ont exhorté la banque à indemniser adéquatement les victimes, mais le Royaume-Uni et la France seraient contre une indemnisation monétaire, car cela serait coûteux et créerait un précédent.
« Je crains que le fait de ne pas fournir une compensation directe et significative ne nuit non seulement aux survivants et à leurs familles, mais nuise également à la réputation de l’IFC, qui a une mission critique dans le monde entier, et à celle des États-Unis en tant que son plus grand actionnaire », a écrit dans une lettre à la secrétaire au Trésor Janet Yellen le représentant américain Maxine Waters, le démocrate de premier plan de la Commission des Services Financiers de la Chambre des Représentants.
Un communiqué du Trésor américain publié un jour après la signature du plan d’action indique que les responsables du département « pensent que l’IFC devrait garder toutes les options de réparation sur la table pendant que les consultations se poursuivent ».
Kenya Abuse Scandal Rocks World Bank, IFC (foreignpolicy.com)
