Thélyson Orélien franchit lundi une nouvelle étape dans son ascension littéraire. L’écrivain québécois d’origine haïtienne a remporté le prix du Roman Fnac 2026 pour C’était ça ou mourir, son premier roman, publié au Québec par Boréal puis en France par Grasset. Le prix, décerné par 400 libraires et 400 adhérents de la Fnac, constitue sa nouvelle distinction après les prix Méduse, Strasbourg et Première Plume.
Né en Haïti en 1988 et installé au Canada depuis 2010, Orélien est également poète, journaliste et critique. Il vit aujourd’hui à Ottawa. Son parcours littéraire avait commencé bien avant son entrée remarquée dans le roman : il écrit depuis une vingtaine d’années et a publié notamment de la poésie, des essais et des textes de fiction.
Dans C’était ça ou mourir, il raconte le parcours de Jonas Dorléon, professeur d’histoire-géographie contraint de fuir Haïti après l’incendie de son quartier. Le personnage traverse douze pays, de la République dominicaine au Canada, confronté aux frontières, aux violences, aux trafics et aux difficultés de l’exil. Orélien précise que le récit n’est ni autobiographique ni un témoignage, même si les récits de migrants rencontrés au Canada ont nourri son travail.
Publié en France le 19 août, le roman s’est vendu à près de 35 000 exemplaires, selon les estimations NielsenIQ BookData citées par Livres Hebdo. Il figure également dans les premières sélections des prix Goncourt, Renaudot, Femina et Médicis, faisant d’Orélien l’une des voix très suivies de la rentrée littéraire française.