FORT STORY (Virginie), 7 septembre 2026 — Deux cent quarante-cinq ans après la bataille de la Chesapeake, la Marine nationale française a commémoré, samedi 5 septembre, sur la base américaine de Fort Story, en Virginie, l’une des victoires navales les plus déterminantes de la guerre d’indépendance des États-Unis, rapporte Le Figaro.
Remportée le 5 septembre 1781 par la flotte française commandée par l’amiral François Joseph Paul de Grasse, la bataille opposa les forces navales françaises à une escadre britannique à l’entrée de la baie de Chesapeake. La victoire française empêcha la Royal Navy de secourir l’armée du général britannique Charles Cornwallis, alors engagée à Yorktown.
Cette maîtrise maritime contribua directement à l’encerclement franco-américain de Yorktown. Quelques semaines plus tard, le 19 octobre 1781, Cornwallis capitula devant les forces américaines de George Washington et les troupes françaises de Rochambeau. Yorktown constitua l’affrontement terrestre décisif qui précipita l’issue de la guerre et conduisit, deux ans plus tard, au traité de Paris de 1783, par lequel la Grande-Bretagne reconnut l’indépendance des États-Unis.
La cérémonie de Fort Story s’est déroulée devant la statue de l’amiral de Grasse, dans le contexte des commémorations du 250e anniversaire de l’indépendance américaine. L’amiral français Pierre Vandier, commandant suprême allié Transformation de l’OTAN, y a également rappelé le 400e anniversaire de la Marine française.
La commémoration possède désormais une portée institutionnelle particulière : le 5 septembre devient la fête de la Marine nationale française, en référence à cette victoire de 1781 longtemps moins présente dans la mémoire collective que Yorktown.
L’épisode rappelle surtout une donnée historique parfois reléguée au second plan dans le récit national américain : l’indépendance des États-Unis ne fut pas exclusivement une victoire terrestre américaine. Sans la supériorité navale française acquise dans la Chesapeake, la flotte britannique aurait pu ravitailler ou évacuer Cornwallis, modifiant considérablement les conditions militaires de la campagne de Yorktown.
« Nous avons cette année un alignement des planètes tout à fait unique », a déclaré l’amiral Vandier, cité par Le Figaro, en référence à la concomitance des anniversaires de la bataille, de l’indépendance américaine et de la Marine française.
Source : Le Figaro, Adrien Jaulmes, envoyé spécial à Fort Story (Virginie), 7 septembre 2026.