Placés côte à côte, certains chiffres racontent une histoire qu’aucun commentaire n’est nécessaire de compléter.
La Banque de la République d’Haïti fixait, début juillet, le taux de référence du dollar américain à 130,47 gourdes. Sur les cinq dernières années, l’inflation cumulée dans le pays a atteint 242,6 %, avec une moyenne annuelle de 28,2 % — l’un des rythmes de vie chère les plus soutenus de toute la région. Et pourtant, avant l’arrêté publié le 6 mai dernier par le Conseil des ministres, le salaire minimum haïtien n’avait plus été révisé depuis 2022. Trois années durant lesquelles les prix ont plus que doublé, pendant que la rémunération plancher des travailleurs restait, elle, figée dans le temps.
La loi haïtienne elle-même prévoit pourtant un mécanisme censé empêcher ce genre de dérive : dès que l’indice officiel des prix établi par l’Institut haïtien de statistique et d’informatique enregistre une hausse d’au moins 10 % sur une année fiscale, une révision salariale doit obligatoirement être envisagée. Avec une inflation oscillant entre 28 % et 40 % ces dernières années, ce seuil a été franchi et refranchi, année après année, sans qu’aucun ajustement ne suive. Ce n’est donc pas seulement une question de justice sociale abstraite qui se pose ici : c’est une obligation légale que l’État s’est lui-même fixée, et qu’il a laissée en sommeil pendant trois ans, avant de se décider à agir.
Le nouvel arrêté du 6 mai a bien relevé la grille salariale, avec un maximum de 1 000 gourdes par journée de huit heures pour les secteurs les mieux lotis — banques, assurances, télécommunications, supermarchés — et un plancher de 900 à 925 gourdes pour les segments les moins favorisés, incluant la sécurité privée et la distribution de produits pétroliers. Rapporté au taux de change actuel, ce plancher représente à peine plus de sept dollars américains pour une journée complète de travail. Sur une base horaire, on se situe dans une fourchette comprise, selon les estimations, entre 0,48 et 0,96 dollar de l’heure — un niveau qui, mis en regard du prix des denrées de base ou du carburant importé, ne permet à peu près aucune marge de manœuvre à un chef de famille.
Et encore ce chiffre suppose-t-il que l’employeur respecte la loi. Or plus de la moitié de l’emploi en Haïti relève de l’économie informelle, où l’application du salaire minimum reste, dans les faits, largement théorique en dehors de la zone métropolitaine et des usines formelles. Une part significative des travailleurs haïtiens gagne ainsi, selon plusieurs estimations convergentes, entre 15 000 et 40 000 gourdes par mois — une fourchette qui, absorbée par les frais de transport quotidien, l’alimentation et le logement, laisse peu de place à l’épargne ou à l’imprévu. Comme le résumait récemment une consommatrice du Cap-Haïtien dans une formule que beaucoup de ses concitoyens pourraient reprendre à leur compte : les prix montent, mais les salaires restent les mêmes, et à la fin du mois, on ne peut plus suivre.
Cette érosion continue du pouvoir d’achat ne relève pas d’une fatalité macroéconomique impersonnelle. Elle résulte d’une combinaison de facteurs largement identifiés et documentés : une gourde structurellement fragilisée par des réserves de change limitées, une dépendance massive aux transferts de la diaspora pour équilibrer la balance des paiements, et une instabilité politique chronique qui prive la Banque centrale des marges de manœuvre nécessaires pour stabiliser durablement le taux de change. À cela s’ajoute la volatilité du prix des hydrocarbures importés, dont chaque hausse se répercute mécaniquement sur le coût du transport, et donc sur l’ensemble des prix à la consommation — une mécanique que ce journal évoquait déjà en avril dernier à propos d’une hausse de 37 % des prix des carburants, sans qu’un ajustement salarial correspondant ne suive à l’époque.
Le lien entre cette crise économique et la crise sécuritaire documentée, semaine après semaine, dans ces colonnes n’est pas seulement conjoncturel : il est structurel. Une population dont le salaire ne couvre plus les besoins fondamentaux constitue un terreau que les groupes armés savent exploiter, que ce soit en recrutant des jeunes désœuvrés faute d’alternative économique viable, ou en profitant de l’affaiblissement des capacités de l’État à financer correctement ses propres forces de sécurité, elles-mêmes soumises aux mêmes pressions salariales que le reste de la population active. On ne construit pas une force de police motivée et incorruptible sur des rémunérations qui peinent à couvrir le prix du transport quotidien vers le lieu de travail.
Revaloriser le salaire minimum une fois tous les trois ou quatre ans, par à-coups, chaque fois après que l’inflation a déjà rongé l’essentiel du pouvoir d’achat qu’il était censé garantir, revient à courir en permanence derrière une réalité économique qu’on ne rattrape jamais. Une indexation automatique et régulière, telle que la loi haïtienne elle-même l’envisage sans que personne ne l’applique réellement, protégerait bien davantage les travailleurs qu’une succession de rattrapages tardifs négociés sous la pression syndicale, comme celle qui a précédé l’arrêté de mai. Tant que cette mécanique de rattrapage chronique restera la norme plutôt que l’exception, chaque nouvelle grille salariale, aussi généreuse paraisse-t-elle sur le papier au moment de sa publication, sera déjà, à sa naissance, en retard sur la vie chère qu’elle prétend compenser.
Josten Louinon