Par Professeur Jean Marc Pierre RESIMA
En Haïti, il suffit de faire quelques kilomètres hors des grandes villes pour comprendre que quelque chose est en train de changer profondément. Là où, hier encore, s’étendaient des champs cultivés, on voit aujourd’hui apparaître des maisons, des murs, des routes improvisées. La ville avance. Et la terre, elle, recule.
Ce phénomène, qu’on appelle étalement urbain, n’est pas nouveau. Mais il prend aujourd’hui une ampleur inquiétante. Ce n’est pas seulement une question de croissance des villes, c’est une transformation silencieuse du territoire, qui se fait souvent sans réflexion, sans plan, sans véritable contrôle. Et dans ce processus, ce sont les terres agricoles qui paient le prix le plus élevé.
Dans des zones comme l’Artibonite, la plaine du Cul-de-Sac, les Cayes ou encore les périphéries du Cap-Haïtien, le constat est frappant. Des terres fertiles, essentielles à la production alimentaire, disparaissent progressivement sous le béton. Ce ne sont pas des terrains quelconques : ce sont des espaces qui nourrissent des familles, qui soutiennent des communautés, qui participent à l’équilibre du pays.
Pourquoi en est-on arrivé là ? La réponse n’est pas simple, mais elle tient à plusieurs réalités qui se croisent. D’abord, la population augmente, et avec elle, le besoin de se loger. Ensuite, beaucoup de gens quittent les campagnes pour les villes, parce que la vie y est devenue trop difficile. L’agriculture ne rapporte pas assez, les infrastructures sont insuffisantes, et les opportunités sont rares. Alors, on part, avec l’espoir de trouver mieux ailleurs.
Mais les villes haïtiennes ne sont pas préparées à accueillir cette population croissante. Il n’y a pas assez de logements, pas assez de planification, pas assez de contrôle. Résultat : on construit là où il y a de la place. Et souvent, cette place se trouve sur des terres agricoles.
À cela s’ajoute un problème bien connu en Haïti : la question foncière. Beaucoup de terrains ne sont pas clairement enregistrés, les titres de propriété sont parfois flous, et les règles ne sont pas toujours respectées. Cela crée un environnement où il est facile de transformer un champ en lotissement, sans véritable encadrement.
Ce qui est inquiétant, c’est que les conséquences ne sont pas toujours visibles immédiatement. Pourtant, elles sont bien réelles. Moins de terres agricoles, cela signifie moins de production locale. Et moins de production locale, cela veut dire plus de dépendance aux produits importés. Dans un pays où beaucoup de gens ont déjà du mal à se nourrir correctement, c’est un risque sérieux.
L’environnement aussi en souffre. Une terre cultivée absorbe l’eau, protège les sols, soutient la biodiversité. Quand elle est remplacée par du béton, tout cela disparaît. Les inondations deviennent plus fréquentes, la chaleur augmente, les équilibres naturels sont perturbés. Ce n’est pas un hasard si certaines zones deviennent de plus en plus vulnérables aux catastrophes.
Et puis il y a les conséquences humaines. Derrière chaque terre agricole qui disparaît, il y a souvent une famille qui perd son moyen de subsistance. Beaucoup d’agriculteurs n’ont pas d’autre choix que de quitter leur terre et de rejoindre les villes, où ils espèrent trouver une nouvelle vie. Mais cette nouvelle vie est souvent difficile, marquée par la précarité, le manque de services et des conditions de vie compliquées.
Dans tout cela, on pourrait s’attendre à une intervention forte de l’État. En théorie, la gestion des terres agricoles relève du Ministère de l’Agriculture, des Ressources Naturelles et du Développement Rural (MARNDR), tandis que la protection de l’environnement dépend du Ministère de l’Environnement (MDE). Mais dans la réalité, les choses sont plus compliquées. Les moyens sont limités, les règles sont peu appliquées, et la coordination entre les institutions reste insuffisante.
Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de solution. Mais cela veut dire qu’il faut agir autrement. Il faut d’abord reconnaître que les terres agricoles sont précieuses. Elles ne sont pas simplement des espaces disponibles pour construire ; elles sont une richesse nationale.
Il faut ensuite mieux organiser l’espace. Cela passe par une vraie politique d’aménagement du territoire, qui définit clairement où l’on peut construire et où il faut protéger. Ce n’est pas une question de bloquer le développement, mais de le guider.
Il est aussi essentiel de redonner de la valeur à l’agriculture. Tant que vivre de la terre sera difficile, les gens continueront à la quitter. Soutenir les agriculteurs, investir dans les zones rurales, créer des opportunités : tout cela peut contribuer à freiner l’exode vers les villes.
Mais au fond, le changement doit aussi venir de notre manière de penser. Construire partout, sans plan, sans réfléchir aux conséquences, ce n’est pas du développement. C’est une fuite en avant.
L’étalement urbain en Haïti est un phénomène silencieux, mais ses effets sont profonds. Il transforme le pays, lentement mais sûrement. Et si rien n’est fait, il risque de compromettre notre capacité à nous nourrir, à protéger notre environnement et à construire un avenir équilibré.
La terre est plus qu’un espace. Elle est une ressource, une mémoire, une promesse. La protéger aujourd’hui, c’est faire un choix pour demain.