Après l’interruption nationale des vols qui a désorganisé le transport aérien américain ce week-end, Donald Trump réclame de nouveaux crédits pour moderniser le système de contrôle aérien. Le président républicain impute également les défaillances à l’administration de son prédécesseur, Joe Biden.
Donald Trump entend faire de la paralysie du trafic aérien américain un argument en faveur d’un investissement massif dans les infrastructures de contrôle aérien. Dans une intervention publiée dimanche 15 novembre sur son réseau Truth Social, le président américain a appelé le Congrès à débloquer des milliards de dollars supplémentaires pour moderniser un système dont certaines installations remontent à près d’un demi-siècle.
Resté discret depuis le début de la crise, vendredi après-midi, le chef de la Maison-Blanche est intervenu alors que des milliers de voyageurs subissaient encore les conséquences des annulations et des retards de vols. Les autorités fédérales et les compagnies aériennes s’efforçaient de rétablir progressivement les opérations.
« Une grande partie de notre système actuel de contrôle aérien a 50 ans, c’est ridicule ! », a dénoncé Donald Trump, estimant que les crédits nécessaires permettraient de construire rapidement le meilleur système de contrôle aérien au monde.
Le président a notamment rappelé que le Congrès avait déjà approuvé une enveloppe de 12,5 milliards de dollars pour l’Administration fédérale de l’aviation (FAA), dans le cadre du programme fiscal républicain adopté l’année précédente. Mais son administration considère cette somme comme une première contribution, insuffisante pour financer une refonte complète des infrastructures.
Biden directement mis en cause
Donald Trump a également saisi l’occasion pour mettre en cause la gestion de la FAA sous la présidence démocrate. « L’administration Biden a été une catastrophe pour la FAA », a-t-il affirmé, accusant son prédécesseur d’avoir engagé des dépenses considérables sans parvenir à améliorer les infrastructures existantes.
Pourtant, l’administration Biden avait elle-même consacré des ressources importantes à la modernisation du secteur aérien. Le vaste plan fédéral sur les infrastructures, promulgué en 2021, prévoyait notamment 25 milliards de dollars pour les aéroports, les tours de contrôle et la modernisation du système national de navigation aérienne.
Une défaillance technique à l’origine de la crise
De son côté, le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a apporté des précisions sur les circonstances de l’incident. Selon ses explications, les perturbations seraient liées à des travaux de remplacement d’anciens câbles en cuivre par de la fibre optique, réalisés par le sous-traitant L3Harris Technologies.
L’intervention aurait provoqué une surcharge du système après le remplacement d’une section de câblage dans une installation de la FAA à El Dorado, en Arkansas. Un problème supplémentaire, apparu dans un centre situé à Amarillo, au Texas, aurait ensuite entraîné une interruption en cascade des opérations aériennes.
Deux routeurs provenant des installations concernées ont été récupérés par le sous-traitant, qui procédait à des diagnostics approfondis pour déterminer l’origine précise des dysfonctionnements.
Interrogé dimanche par la chaîne ABC, Sean Duffy a reconnu que les autorités ne s’attendaient pas à un tel scénario. Il a néanmoins assuré que les équipes travaillaient à la remise en état du système.
Un retour progressif à la normale
Sur les chaînes ABC et CBS, le secrétaire aux Transports a indiqué que des retards persistaient dimanche. Il a toutefois anticipé un retour à une capacité opérationnelle maximale d’ici la fin de la journée et lundi.
La reprise complète du trafic nécessite notamment de repositionner les avions et les équipages perturbés par l’arrêt au sol. Même après la levée des restrictions, les compagnies aériennes doivent donc réorganiser leurs appareils et leurs horaires avant de retrouver leur rythme habituel.