Manuscrits bibliques | 42 pages perdues du Nouveau Testament récupérées par imagerie avancée
Une équipe internationale de chercheurs, dirigée par le professeur Garrick Allen de l’Université de Glasgow, a annoncé avoir récupéré 42 pages perdues d’un ancien manuscrit du Nouveau Testament contenant des lettres attribuées à saint Paul. Selon l’Université de Glasgow, il s’agit du Codex H, une copie du VIe siècle des épîtres pauliniennes, partiellement disparue après avoir été démontée au XIIIe siècle au monastère de la Grande Laure, sur le mont Athos, en Grèce.
Les fragments conservés avaient été dispersés dans plusieurs bibliothèques européennes, notamment en Italie, en Grèce, en Russie, en Ukraine et en France. Les chercheurs ont eu recours à l’imagerie multispectrale pour faire apparaître des traces de texte devenues invisibles à l’œil nu. Le phénomène s’explique par une réécriture ancienne du manuscrit : la nouvelle encre aurait laissé, sur les pages en vis-à-vis, des empreintes inversées du texte initial.
Cette découverte ne signifie pas l’apparition d’un « nouveau » Nouveau Testament, mais la restitution partielle d’un témoin ancien de la tradition manuscrite chrétienne. Elle offre aux spécialistes de la critique textuelle un matériau supplémentaire pour mieux comprendre la transmission des épîtres de Paul, l’usage liturgique des manuscrits anciens et les pratiques médiévales de conservation, de réécriture et de réemploi des livres sacrés.