US Marines in Haiti, 1915–1934 — Harold F. McCrocklin
Naval Institute Press, 1956.
Le retrait officiel des Marines en 1934 n’a pas mis fin à l’influence américaine sur les institutions haïtiennes.
Publié au milieu du XXᵉ siècle, l’ouvrage de Harold F. McCrocklin s’inscrit dans une tradition historiographique institutionnelle propre à l’United States Marine Corps. L’auteur y propose un récit détaillé de l’intervention américaine en Haïti entre 1915 et 1934, ouverte à la suite de l’assassinat du président Vilbrun Guillaume Sam et du débarquement subséquent des forces navales américaines à Port-au-Prince.
L’ouvrage adopte une structure chronologique et opérationnelle. Il retrace les campagnes conduites contre les insurgés haïtiens — désignés comme « cacos » — notamment sous la direction de Charlemagne Péralte et de Benoît Batraville. L’analyse met l’accent sur la dimension tactique des opérations de contre-insurrection, la mise en place de la Gendarmerie d’Haïti et la réorganisation administrative supervisée par les autorités américaines. Le propos valorise la rationalisation des finances publiques et la construction d’infrastructures comme indices d’une modernisation induite.
Sur le plan méthodologique, McCrocklin mobilise principalement des archives militaires américaines et des rapports officiels. Cette dépendance documentaire confère au texte une cohérence interne, mais en limite la pluralité interprétative. La perspective haïtienne demeure marginale, et l’occupation est appréhendée à travers un prisme sécuritaire et administratif plutôt qu’à travers une réflexion sur la souveraineté ou les rapports asymétriques de pouvoir.
L’argumentation tend à présenter l’intervention comme une entreprise de stabilisation, légitimée par la nécessité de restaurer l’ordre public. Les épisodes de résistance nationale sont analysés essentiellement sous l’angle de l’insurrection armée, sans approfondissement substantiel des motivations politiques et sociales des acteurs haïtiens. Les enjeux liés au régime de la corvée et aux atteintes aux droits fondamentaux ne constituent pas un axe central de l’étude.
Dans le champ historiographique, l’ouvrage a longtemps servi de référence descriptive sur les opérations des Marines. Toutefois, des travaux ultérieurs, notamment ceux de Hans Schmidt, ont réévalué l’occupation à la lumière d’une analyse plus critique des dynamiques impériales et des effets structurels de l’intervention sur l’État haïtien. Ces approches mettent en relief les tensions entre modernisation administrative et érosion de l’autonomie politique.
En définitive, US Marines in Haiti, 1915–1934 constitue un témoignage historiographique représentatif de son époque : précis sur le plan factuel et militaire, mais inscrit dans une narration institutionnelle qui privilégie la logique stratégique américaine. Sa lecture demeure pertinente pour comprendre la construction mémorielle de l’occupation au sein des forces armées des États-Unis, tout en appelant une confrontation avec des analyses critiques issues d’autres traditions historiographiques.
