Après quinze jours de blackout, YouTube TV et Disney ont finalement trouvé un terrain d’entente. L’accord, conclu à l’issue de négociations tendues, dépasse le simple rétablissement des chaînes : il redéfinit le modèle de distribution télévisuelle à l’ère du streaming.
Au cœur de cette entente, la plateforme américaine intégrera directement ESPN Unlimited, la version la plus complète du nouveau service direct-au-consommateur d’ESPN. Concrètement, les abonnés n’auront plus besoin de l’application ESPN pour accéder aux contenus premium, du jamais-vu dans l’univers des bouquets TV virtuels.
Pour Disney, ce partenariat s’inscrit dans une stratégie assumée de transformation du marché. « Chaque accord que nous signons vise à refléter la pleine valeur de notre programmation », ont écrit Jimmy Pitaro (ESPN) et Dana Walden et Alan Bergman (Disney Entertainment) dans une note interne.
Cette intégration — appelée ingestion dans le secteur — s’inspire des précédents accords signés avec Spectrum ou Charter, mais va plus loin en étant entièrement pensée pour le streaming. Elle pourrait accélérer l’ascension de YouTube TV, qui compte environ 10 millions d’abonnés et ambitionne désormais de dépasser Comcast, DirecTV et Spectrum pour devenir le premier distributeur TV du pays.
Pour les analystes, il s’agit d’un tournant majeur. « Plus besoin de passer par ESPN+ ou une autre application. C’est l’enjeu clé des guerres du streaming », souligne Rich Greenfield (LightShed Partners).
Reste une question cruciale : le prix. YouTube TV coûte déjà 82,99 $ US par mois, après une série d’ententes avec Paramount, NBCUniversal, Fox et maintenant Disney. Si cette nouvelle offre enrichit nettement le service, elle pourrait aussi préparer le terrain à une nouvelle hausse tarifaire.