Alors que LeBron James a choisi d’activer sa player option de 52,6 millions $ pour la saison 2025–2026, les rumeurs autour de son avenir avec les Lakers s’intensifient. Ce choix, loin d’être une marque de fidélité, pourrait lui offrir un ultime contrôle stratégique : il deviendra free agent l’été prochain. Depuis son arrivée à Los Angeles en 2018, James a toujours évité le marché libre en enchaînant les extensions courtes.
Son agent Rich Paul a déclaré à ESPN que LeBron veut « jouer le titre » et comprend que les Lakers misent désormais sur l’avenir. Le message est clair : si la franchise ne lui offre pas une équipe compétitive rapidement, il pourrait claquer la porte pour une ultime quête de gloire ailleurs.
Pendant ce temps, deux rivaux à l’Ouest se renforcent massivement. Les Houston Rockets, dauphins d’Oklahoma City la saison dernière, ont signé Dorian Finney-Smith (4 ans, 53 M$) et Clint Capela (3 ans, 21 M$), tout en prolongeant Jabari Smith Jr. (5 ans, 122 M$). Cerise sur le gâteau : l’arrivée imminente de Kevin Durant, annoncée avant même la fin des Finales NBA.
Les Denver Nuggets, eux, ont réalisé un échange fort : Cam Johnson arrive de Brooklyn, Michael Porter Jr. fait le chemin inverse. Ce deal réduit leur masse salariale de 35 M$ sur deux ans. Denver a aussi rapatrié Bruce Brown Jr. pour un minimum vétéran, un élément clé du titre de 2023.
Enfin, Jaren Jackson Jr. a décroché le pactole à Memphis : 240 M$ sur 5 ans, grâce à une renégociation rare augmentant son salaire de 10 M$ dès cette saison. Ce contrat verrouille l’avenir du pivot All-Star jusqu’en 2030.