Un enfant est décédé après avoir contracté la rougeole dans le comté de Lewis, dans l’État de New York, ont annoncé lundi les autorités sanitaires. Il s’agit du premier décès lié à cette maladie dans cette région des États-Unis depuis 30 ans, alors que le pays connaît une recrudescence des infections sur fond de recul de la vaccination.
« J’ai le cœur brisé d’apprendre qu’un enfant du comté de Lewis est mort après avoir contracté la rougeole », a déclaré la gouverneure démocrate de New York, Kathy Hochul, dans un communiqué.
Situé dans le nord de l’État, à proximité de la frontière canadienne, le comté de Lewis se trouve à plusieurs heures de route de la métropole new-yorkaise.
La gouverneure a également dénoncé les conséquences de l’affaiblissement des politiques de prévention sanitaire aux États-Unis. Elle a qualifié ce décès de « rappel bouleversant » des risques encourus lorsque les acquis de plusieurs décennies de lutte contre les maladies évitables sont remis en question.
Plus de 4 800 cas recensés depuis janvier
Selon les données communiquées dans le bilan cité par l’Agence France-Presse, 4 834 cas confirmés de rougeole ont été enregistrés aux États-Unis depuis le début de 2026. Face à la progression des infections, l’État de New York a décrété l’état d’urgence en octobre.
La maladie, extrêmement contagieuse, avait pourtant été déclarée éliminée du territoire américain en 2000, grâce notamment à une vaste couverture vaccinale. Sa réapparition s’inscrit dans un contexte de baisse de la vaccination et de méfiance grandissante envers les autorités sanitaires.
Le débat est également devenu politique. Le ministre américain de la Santé, Robert F. Kennedy Jr., est accusé par ses détracteurs de contribuer à la défiance envers les vaccins, dans un contexte où les campagnes d’immunisation font l’objet de controverses croissantes.
Une maladie qui peut entraîner des complications mortelles
La rougeole se manifeste généralement par une forte fièvre, des symptômes respiratoires et des éruptions cutanées. Si de nombreux patients guérissent, l’infection peut provoquer des complications graves, notamment une pneumonie ou une encéphalite, susceptible d’entraîner des séquelles neurologiques permanentes et, dans certains cas, la mort.
Avant l’introduction du vaccin au début des années 1960, la maladie provoquait chaque année des centaines de décès d’enfants aux États-Unis. À l’échelle mondiale, elle continue de faire des dizaines de milliers de victimes.
Ce décès dans l’État de New York remet ainsi au premier plan les conséquences sanitaires de la résurgence d’une maladie que les campagnes de vaccination avaient permis de maîtriser. Il souligne également les enjeux liés au maintien d’une couverture vaccinale suffisante pour protéger les populations, particulièrement les jeunes enfants.