Un avion d’affaires transportant neuf personnes s’est écrasé dimanche dans une zone résidentielle de Greenacres, dans le sud de la Floride. Selon un enquêteur fédéral, plusieurs éléments de l’appareil auraient commencé à se détacher avant l’impact. Les circonstances du drame font l’objet d’une enquête du Bureau national de la sécurité des transports (NTSB).
Un accident aérien particulièrement violent endeuille le sud de la Floride. Neuf personnes ont péri dimanche dans l’écrasement d’un jet privé à Greenacres, dans le comté de Palm Beach, après une chute brutale suivie d’une explosion. Les premiers éléments recueillis par les enquêteurs américains laissent penser que l’appareil aurait commencé à se désintégrer avant de toucher le sol.
Lors d’une conférence de presse tenue lundi, Tom Chapman, membre du Bureau national de la sécurité des transports des États-Unis (NTSB), a indiqué que des indices suggéraient une désintégration partielle de l’avion en plein vol. Les enquêteurs s’attendent notamment à retrouver des fragments de l’appareil à distance du point d’impact.
Le jet, qui se dirigeait vers les Bahamas, avait décollé de l’aéroport international d’Austin-Bergstrom, au Texas. Il s’est écrasé dans un secteur résidentiel de Greenacres, à une dizaine de kilomètres au sud-ouest de West Palm Beach, provoquant un incendie et d’importants dégâts.
Une vidéo tournée par des témoins montre l’appareil effectuer un virage serré vers la droite avant de plonger vers le sol et d’exploser. Des images diffusées après la catastrophe montrent un important cratère, des débris dispersés et une épaisse fumée noire.
« Il y avait des débris partout. Des débris ont heurté ma maison. Tout était en feu », a raconté Anthony Blackmon, un résident du voisinage, à une chaîne locale affiliée à NBC.
Des problèmes de givre et de turbulences signalés
Les échanges radio entre le pilote et les contrôleurs aériens pourraient apporter des éléments essentiels à la compréhension de l’accident.
Selon les enregistrements du contrôle aérien, l’appareil évoluait à environ 11 000 mètres d’altitude lorsque l’équipage a signalé des difficultés liées aux conditions météorologiques. Le pilote aurait notamment fait état d’une accumulation de givre sur l’avion et de turbulences modérées.
Il aurait ensuite demandé l’autorisation de gagner environ 610 mètres d’altitude supplémentaires. Mais la situation s’est rapidement détériorée.
Les communications radio font état d’une descente extrêmement rapide. Le pilote a finalement lancé plusieurs appels de détresse, signalant une perte d’altitude alarmante et une situation de survitesse, avant d’annoncer l’imminence de l’impact.
Les enquêteurs devront déterminer si le givrage, les turbulences, une défaillance mécanique ou une combinaison de facteurs ont contribué à la perte de contrôle de l’appareil. À ce stade, aucune cause officielle n’a été établie.
Des dizaines de résidents évacués
L’écrasement a également bouleversé la vie des habitants du secteur. Environ 77 maisons mobiles situées dans la zone ont été concernées par les évacuations, leurs occupants étant dirigés vers un centre d’accueil.
Les autorités locales n’étaient pas encore en mesure de préciser quand les résidents pourraient regagner leurs logements. Les opérations de sécurisation et les recherches de débris doivent précéder la réouverture complète du secteur.
« Notre priorité actuelle est de dégager les lieux afin que nos résidents puissent reprendre une vie normale », a expliqué Joel G. Flores, commissaire du comté de Palm Beach, tout en reconnaissant l’absence de calendrier précis.
Une jeune pilote parmi les victimes
L’identité des neuf personnes décédées n’avait pas encore été officiellement communiquée par les autorités au moment des premières déclarations des enquêteurs.
Camila Corteleti a toutefois indiqué à plusieurs médias américains que sa fille, Nathalia Gadelha Filgueiras, âgée de 20 ans, figurait parmi les victimes et faisait partie des pilotes de l’appareil.
Selon les informations rapportées par la presse américaine, la jeune femme avait obtenu sa licence de pilote en 2023, à seulement 17 ans, alors qu’elle terminait ses études secondaires en Floride. Sa licence l’autorisait à piloter ce modèle de Learjet, mais pas à en exercer les fonctions de commandant de bord.
L’enquête du NTSB devra désormais reconstituer les dernières minutes du vol, examiner les communications de l’équipage et analyser les débris retrouvés sur le site et aux alentours.