La NBA a conclu que les Los Angeles Clippers avaient contourné le plafond salarial de la ligue afin de verser des sommes non déclarées à Kawhi Leonard, infligeant des sanctions majeures à l’organisation et à son propriétaire, Steve Ballmer.
La ligue a suspendu Ballmer pour un an et privé les Clippers de cinq choix de premier tour lors de futures séances de repêchage. La franchise devra également payer une amende de 30 millions de dollars. Les sanctions concernant les choix de repêchage commenceront en 2029.
Selon les conclusions de l’enquête, des entreprises tierces auraient servi à verser à Kawhi Leonard plusieurs millions de dollars en dehors des mécanismes prévus par le plafond salarial. La NBA affirme que quatre sociétés sont impliquées dans ce système présumé.
La présidente des opérations commerciales des Clippers, Gillian Zucker, a également été suspendue pour un an, tandis que Lawrence Frank, responsable des opérations basketball, écope de six mois de suspension. Kawhi Leonard devra pour sa part payer une amende de 700 000 dollars.
Son oncle et conseiller, Dennis Robertson, a été interdit d’activités liées à la NBA pendant cinq ans.
L’enquête, menée par le cabinet Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, a notamment porté sur plus de 200 000 pages de documents et les témoignages d’une soixantaine de personnes.
Les Clippers contestent toutefois vigoureusement les conclusions de la NBA, dénonçant une enquête qu’ils jugent biaisée et annonçant leur intention de contester les sanctions. Kawhi Leonard affirme, de son côté, n’avoir eu aucune connaissance d’un éventuel montage destiné à contourner les règles financières de la ligue.