Au moins cinq personnes ont été tuées dimanche après-midi après qu’un Boeing 767 cargo exploité par 21 Air pour Amazon a dépassé l’extrémité d’une piste lors de son atterrissage à l’aéroport international de Miami, avant de percuter plusieurs véhicules et de prendre feu, selon les autorités locales.
Cinq autres personnes ont été blessées. Trois, dans un état critique, ont été conduites vers un centre de traumatologie, tandis que deux autres ont été hospitalisées. Plusieurs victimes se trouvaient à bord des véhicules heurtés par l’appareil et certaines ont dû être désincarcérées par les équipes de Miami-Dade Fire Rescue.
L’accident a immédiatement affecté les opérations de l’un des principaux hubs aériens de Floride. Un ground stop, suspendant temporairement les départs à destination de Miami, a été imposé avant d’être levé vers 17 heures, selon la Federal Aviation Administration (FAA). Des retards restaient néanmoins attendus jusqu’à lundi en raison de l’immobilisation de l’appareil et des opérations conduites sur le site de l’accident.
Plus de 60 unités de secours ont été mobilisées. À leur arrivée, les pompiers ont découvert l’avion en flammes, dégageant une importante colonne de fumée noire. Une fuite de carburant demeurait également sous surveillance, même si les autorités ont indiqué qu’aucune menace apparente ne pesait sur la sécurité générale du public.
Le Boeing 767, âgé de 32 ans, effectuait un vol cargo en provenance de San Juan, Porto Rico, et tentait d’atterrir sur la piste 30, longue de plus de 9 000 pieds. Selon la FAA, l’appareil a dépassé la piste vers 14 heures, heure locale.
Les premiers éléments disponibles ne permettent pas encore d’établir pourquoi l’avion n’a pas réussi à s’immobiliser. L’examen des communications du contrôle aérien rapporté par CNN indique que l’équipage n’avait déclaré aucune situation d’urgence avant l’atterrissage.
Des équipes d’inspection n’ont par ailleurs signalé ni pièce d’avion ni débris sur la piste. L’appareil a toutefois endommagé des équipements de navigation après avoir quitté la surface asphaltée, élément susceptible d’affecter certaines opérations aéroportuaires pendant les travaux d’inspection et de remise en service.
Le National Transportation Safety Board (NTSB) a annoncé recueillir les informations relatives à l’accident, tandis que la FAA participe aux investigations. L’enquête devra notamment examiner les paramètres de l’approche et de l’atterrissage, l’état de l’appareil, les conditions de freinage et les circonstances précises de la sortie de piste.
Amazon a confirmé que l’avion était exploité par 21 Air. « Nous avons le cœur brisé d’apprendre que cinq personnes ont perdu la vie », a déclaré une porte-parole de l’entreprise, qui a présenté ses condoléances aux familles et annoncé une coopération complète avec les autorités.
L’accident pourrait continuer à provoquer des retards, modifications d’horaires ou annulations de vols à Miami. Les passagers devant voyager dimanche soir ou lundi sont invités à vérifier directement auprès de leur compagnie aérienne le statut de leur vol avant de se rendre à l’aéroport.