Après plus de deux semaines de compétition et 72 rencontres de phase de groupes, la Coupe du monde 2026 ouvre ce dimanche un nouveau chapitre : celui des matchs à élimination directe. Pour la première fois de son histoire, le tournoi disputé à 48 équipes introduit les seizièmes de finale, une innovation majeure qui porte à 104 le nombre total de rencontres de la compétition.
Le coup d’envoi de cette phase décisive sera donné avec une affiche opposant l’Afrique du Sud au Canada, l’un des trois pays organisateurs. Désormais, chaque rencontre est une finale avant l’heure : une victoire permet de poursuivre l’aventure, tandis qu’une défaite met un terme immédiat au rêve mondial.
Cette nouvelle formule offre une place à 32 équipes dans le tableau final, contre 16 lors des éditions précédentes. Les deux premiers de chacun des douze groupes, ainsi que les huit meilleurs troisièmes, ont obtenu leur qualification au terme d’une phase de groupes riche en surprises, en confirmations et en exploits.
L’attention sera particulièrement portée sur le Canada, auteur d’un parcours convaincant devant son public avec notamment une spectaculaire victoire 6-0 contre le Qatar avant de décrocher sa qualification. Face aux Sud-Africains, les Canadiens tenteront de poursuivre leur aventure dans un tournoi où la moindre erreur peut désormais s’avérer fatale.
Les prochains jours verront entrer en scène plusieurs favoris au titre. Le Brésil affrontera le Japon, l’Allemagne sera opposée au Paraguay, tandis que la France retrouvera la Suède mardi dans un duel très attendu. À partir d’aujourd’hui, chaque but, chaque arrêt et chaque décision arbitrale peuvent faire basculer le destin d’une nation.
Le Mondial 2026 entre ainsi dans sa phase la plus spectaculaire. Les calculs appartiennent désormais au passé : place au football à quitte ou double.
