ATLANTIC CITY, New Jersey — La sélection nationale haïtienne de football a posé ses valises lundi soir à Atlantic City, marquant le début de sa dernière étape de préparation avant son retour historique en Coupe du monde de la FIFA, plus d’un demi-siècle après sa première participation en 1974.
Les Grenadiers résident au Sheraton Atlantic City Convention Center Hotel, décoré aux couleurs d’Haïti pour accueillir la délégation. Les séances d’entraînement se dérouleront dans les installations de Stockton University, choisie comme camp de base de la sélection pendant plusieurs semaines.
Au-delà du terrain, l’arrivée d’Haïti suscite un fort élan de fierté au sein de la communauté haïtienne du New Jersey. Le restaurateur Jackie Jean, propriétaire de Gouté Creole à Atlantic City, a été sollicité pour fournir des repas traditionnels à l’équipe durant son séjour.
« L’excitation n’est même pas le mot pour décrire ce moment », a confié Jackie Jean à FOX 29 Philadelphia. Ancien joueur de football durant sa jeunesse en Haïti, il voit dans cette présence des Grenadiers à Atlantic City un événement personnel et communautaire.
Dans ses cuisines, les préparatifs ont déjà commencé avec des plats emblématiques : griot, queue de bœuf, riz collé et soupe joumou, des saveurs destinées à rapprocher les joueurs de leurs racines avant d’entrer dans la compétition mondiale.
Le restaurateur espère également recevoir toute l’équipe dans son établissement. « Ce serait incroyable », a-t-il déclaré, alors qu’il prévoit lui-même d’assister au match très attendu entre Haïti et le Brésil à Philadelphie.
Parmi les Grenadiers figure aussi un visage bien connu du public local : Danley Jean Jacques, milieu de terrain du Philadelphia Union, qui défendra les couleurs haïtiennes lors du tournoi.
L’installation d’Haïti à Atlantic City transforme ainsi le sud du New Jersey en point de ralliement pour une diaspora impatiente de vivre une nouvelle page de l’histoire des Grenadiers, 52 ans après la génération de 1974.