Quinze joueurs et joueuses de basketball universitaire ont engagé une action en justice contre la NCAA, moins de 24 heures après l’adoption d’un nouveau système d’éligibilité qui modifie en profondeur les règles encadrant les carrières sportives des étudiants-athlètes.
La réforme prévoit désormais une période de cinq ans pour disputer autant de saisons que possible à partir de l’entrée à l’université ou de l’âge de 19 ans. Elle supprime également les mécanismes de redshirt et la plupart des dérogations accordées jusqu’à présent.
Les plaignants, tous diplômés du secondaire en 2022 et ayant déjà disputé quatre saisons universitaires, contestent leur exclusion du nouveau dispositif. Selon eux, les nouvelles règles leur auraient permis de bénéficier d’une cinquième saison en 2026-2027 si elles avaient été appliquées rétroactivement.
Déposé dans l’Ohio, le recours demande à la justice d’ordonner à la NCAA de leur accorder immédiatement une année supplémentaire d’éligibilité. Les joueurs soutiennent que l’organisation applique la réforme de manière inéquitable et limite ainsi leurs possibilités de revenus liés à leur nom, leur image et leur notoriété (NIL).
Les avocats à l’origine de la procédure affirment représenter plus d’une cinquantaine d’athlètes et prévoient de déposer d’autres recours dans plusieurs États américains. La NCAA n’avait pas réagi publiquement à ces poursuites mercredi.