Au moins un ouvrier est mort et neuf autres étaient toujours portés disparus mardi après l’implosion d’un immense réservoir chimique dans une usine de pâte à papier de l’État de Washington, aux États-Unis, selon les autorités locales.
L’accident s’est produit dans l’usine Nippon Dynawave Packaging, située à Longview, où un réservoir contenant près d’un million de gallons d’un liquide corrosif s’est effondré, provoquant une fuite massive de produits chimiques.
Les secours ont indiqué que neuf autres personnes avaient été blessées, certaines souffrant de brûlures et de lésions liées à l’inhalation de substances toxiques. Un pompier figure également parmi les blessés.
Selon le service d’incendie de Longview, les opérations de sauvetage restaient particulièrement difficiles plusieurs heures après l’accident en raison de l’instabilité persistante du réservoir et de la présence de liquide corrosif sur le site.
Le produit impliqué, appelé « liqueur blanche », est un mélange chimique composé principalement d’hydroxyde de sodium et de sulfure de sodium, utilisé dans la fabrication du papier kraft.
Les autorités ont précisé qu’aucune menace immédiate ne pesait sur la population environnante, bien que des équipes spécialisées en matières dangereuses aient été déployées pour évaluer les impacts environnementaux après le déversement du produit dans un fossé de drainage.
L’usine emploie environ 1.000 personnes et produit notamment des matériaux destinés aux mouchoirs, gobelets, cartons et emballages.
Les causes de l’implosion n’étaient pas encore déterminées mardi soir. Selon des données officielles de l’État de Washington, l’entreprise avait déjà fait l’objet de plusieurs infractions liées à la sécurité au travail ces dernières années, notamment pour des risques de chute et des manquements aux procédures de sécurité.