Les autorités de Californie ont ordonné l’évacuation de plus de 40 000 personnes dans le comté d’Orange County après une fuite chimique menaçant de provoquer une explosion dans une installation industrielle de Garden Grove.
Le gouverneur Gavin Newsom a déclaré l’état d’urgence alors que les équipes spécialisées tentaient samedi de refroidir un réservoir contenant du méthacrylate de méthyle, un produit hautement inflammable utilisé dans la fabrication de résines et de plastiques.
Selon les autorités locales, une défaillance de valve a aggravé la situation dans l’installation exploitée par GKN Aerospace, augmentant les risques de fuite toxique ou d’explosion.
Le chef adjoint des pompiers du comté d’Orange, Craig Covey, a déclaré que deux scénarios restaient possibles : un déversement de plusieurs milliers de gallons de produits chimiques ou une explosion provoquée par une montée incontrôlée de la température du réservoir.
Les autorités sanitaires avertissent que les vapeurs chimiques peuvent provoquer des difficultés respiratoires, des irritations oculaires, des nausées et des maux de tête.
Les ordres d’évacuation concernent plusieurs villes du sud de la Californie, dont Anaheim, Cypress, Stanton, Buena Park et Westminster.
Des barrières de sable ont été installées autour du site afin d’empêcher les substances toxiques de contaminer les égouts pluviaux, les cours d’eau et l’océan Pacifique. Les autorités ont également ouvert plusieurs centres d’accueil pour les évacués.
Les responsables locaux appellent les habitants à respecter les consignes de sécurité, estimant que la situation demeure « active et critique ».