La Représentante de longue date des États-Unis, Sheila Jackson Lee du Texas, qui a joué un rôle clé dans les efforts fédéraux pour protéger les femmes contre la violence domestique et reconnaître Juneteenth comme un jour férié national, est décédée à l’âge de 74 ans.
Lillie Conley, sa chef de cabinet, a confirmé que Jackson Lee, atteinte d’un cancer du pancréas, est décédée vendredi soir à Houston entourée de sa famille.
La démocrate représentait son district basé à Houston et la quatrième plus grande ville du pays depuis 1995. Elle avait déjà eu un cancer du sein et avait annoncé son diagnostic de cancer du pancréas le 2 juin.
« La route à venir ne sera pas facile, mais je garde la foi que Dieu me fortifiera », avait déclaré Jackson Lee dans un communiqué à ce moment-là.
L’évêque James Dixon, un ami de longue date à Houston qui a rendu visite à Jackson Lee plus tôt cette semaine, a déclaré qu’il se souviendra d’elle comme d’une combattante.
« Elle était tout simplement une personne rare, rare, qui donnait sans relâche tout ce qu’elle avait pour s’assurer que les autres aient ce dont ils avaient besoin. C’était Sheila », a-t-il dit.
Jackson Lee venait juste d’être élue dans le district de Houston autrefois représenté par Barbara Jordan, la première femme noire élue au Congrès d’un État du Sud depuis la Reconstruction, lorsqu’elle a été immédiatement placée au sein du prestigieux Comité judiciaire de la Chambre des représentants en 1995.
« Ils m’ont simplement vue, je suppose, à travers mon profil, à travers le travail de Barbara Jordan », a raconté Jackson Lee au Houston Chronicle en 2022. « J’ai pensé que c’était un honneur parce qu’ils supposaient que j’étais la personne dont ils avaient besoin. »
Jackson Lee s’est rapidement imposée comme une fervente défenseure des femmes et des minorités, et une leader des démocrates de la Chambre sur de nombreuses questions de justice sociale, allant de la réforme de la police aux réparations pour les descendants des personnes réduites en esclavage. Elle a dirigé la première révision de la loi sur la violence contre les femmes depuis près de dix ans, incluant des protections pour les femmes amérindiennes, transgenres et immigrées.
Jackson Lee était également parmi les principaux législateurs derrière l’effort en 2021 pour que Juneteenth soit reconnu comme le premier nouveau jour férié fédéral depuis la création du Martin Luther King, Jr. Day en 1986. Ce jour marque la date en 1865 où les derniers Afro-Américains réduits en esclavage à Galveston, Texas, ont finalement appris leur liberté.
Originaire de Queens, New York, Jackson Lee a obtenu son diplôme à Yale et son diplôme de droit à l’Université de Virginie. Elle était juge à Houston avant d’être élue au conseil municipal de Houston en 1989, puis s’est présentée au Congrès en 1994. Elle était une avocate des droits des homosexuels et une opposante précoce à la guerre en Irak en 2003.
Les principaux démocrates du Congrès ont réagi rapidement à la nouvelle vendredi soir, louant son engagement et son éthique de travail.
Le représentant James Clyburn de Caroline du Sud l’a qualifiée de « défenseure tenace des droits civiques et de combattante infatigable, améliorant la vie de ses électeurs. »
Le représentant Jamie Raskin du Maryland a déclaré qu’il n’avait jamais connu une législatrice plus travailleuse que Jackson Lee, disant qu’elle « étudiait chaque projet de loi et chaque amendement avec exactitude et disait ensuite à Texas et à l’Amérique exactement où elle se situait. »
L’ancienne présidente de la Chambre des représentants Nancy Pelosi de Californie a cité la « détermination implacable » de Jackson Lee pour faire déclarer Juneteenth un jour férié national.
« En tant que voix puissante au Congrès pour notre Constitution et les droits humains, elle a combattu sans relâche pour promouvoir l’équité, l’égalité et la justice pour tous », a déclaré Pelosi.
Le gouverneur républicain du Texas, Greg Abbott, a déclaré que lui et sa femme Cecilia se souviendront toujours de Jackson Lee, la qualifiant de « défenseure infatigable du peuple de Houston. »
« Son héritage de service public et de dévouement au Texas perdurera », a-t-il dit.
Jackson Lee gagnait régulièrement sa réélection au Congrès avec facilité. Les rares fois où elle a affronté un challenger, elle n’a jamais obtenu moins des deux tiers des voix. Jackson Lee envisageait de quitter le Congrès en 2023 pour devenir la première maire noire de Houston, mais elle a été battue lors d’un second tour. Elle a ensuite facilement remporté l’investiture démocrate pour l’élection générale de 2024.
Pendant la campagne municipale, Jackson Lee a exprimé des regrets et déclaré que « tout le monde mérite d’être traité avec dignité et respect » suite à la diffusion d’un enregistrement audio non vérifié censé être celui de la législatrice réprimandant des membres du personnel.
En 2019, Jackson Lee a démissionné de deux postes de direction au sein du Comité judiciaire de la Chambre et de la Fondation du Caucus noir du Congrès, le bras de collecte de fonds du Caucus noir du Congrès, à la suite d’une poursuite d’un ancien employé qui a déclaré que sa plainte pour agression sexuelle avait été mal gérée.
Dans un communiqué, la famille de Jackson Lee a déclaré qu’elle avait été une épouse, une sœur, une mère et une grand-mère aimée, connue sous le nom de Bebe.
« Elle nous manquera énormément, mais son héritage continuera d’inspirer tous ceux qui croient en la liberté, la justice et la démocratie », a déclaré le communiqué. « Que Dieu vous bénisse, Madame la Représentante, et que Dieu bénisse les États-Unis d’Amérique. »
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