Le CPJ exprime son inquiétude concernant la poursuite en diffamation criminelle engagée par le propriétaire de Rhum Barbancourt, une entreprise de rhum haïtienne, contre le site d’information indépendant AyiboPost et son rédacteur en chef, Widlore Mérancourt. Ils appellent les autorités haïtiennes à révoquer les lois punitives du pays en matière de diffamation. La plainte fait suite à un article d’AyiboPost du 7 juin, accusant le PDG de Barbancourt d’allégations diffamatoires concernant son élection à la présidence de la Chambre de commerce et d’industrie franco-haïtienne. Le CPJ souligne l’importance de protéger la liberté de la presse et des journalistes, particulièrement dans un contexte où les médias haïtiens sont vulnérables, avec un gouvernement intérimaire et une situation sécuritaire précaire.
Miami, 6 octobre 2023—Le Comité pour la protection des journalistes s’inquiète de la poursuite en diffamation criminelle intentée par le propriétaire de la société de rhum Rhum Barbancourt contre le site d’information indépendant AyiboPost et son rédacteur en chef, Widlore Mérancourt, et appelle les autorités haïtiennes à révoquer les lois punitives du pays en matière de diffamation, a déclaré l’organisation vendredi.
Le 14 septembre, les avocats de Delphine Gardère, propriétaire et PDG de Barbancourt, ont déposé une plainte contre AyiboPost et Mérancourt devant le Tribunal de première instance de Port-au-Prince, la capitale, alléguant qu’un rapport d’AyiboPost du 7 juin par Mérancourt sur l’entreprise contenait des allégations diffamatoires concernant l’élection de Gardère en tant que présidente de la Chambre de commerce et d’industrie franco-haïtienne.
« Nous sommes profondément préoccupés par l’attaque judiciaire apparemment punitive de Barbancourt contre AyiboPost et son rédacteur en chef, Widlore Mérancourt. Accuser un journaliste respecté dans le but de discréditer son travail est un comportement profondément préoccupant de la part de l’une des plus grandes entreprises d’Haïti », a déclaré Cristina Zahar, coordinatrice du programme CPJ pour l’Amérique latine et les Caraïbes, à São Paulo. « Les autorités judiciaires haïtiennes doivent protéger les journalistes, qui travaillent déjà dans un environnement de sécurité précaire, et le gouvernement devrait révoquer les lois draconiennes d’Haïti en matière de diffamation criminelle. »
La plainte, consultée par le CPJ, cite le code pénal haïtien, la loi sur la presse de 1929 et le décret de juillet 1986 sur la presse et la répression des délits de presse. La plainte demande une peine de trois ans de prison, ainsi qu’une amende de 500 gourdes (4 dollars américains) et 10 000 dollars de frais juridiques, à payer en dollars américains. Conformément à l’article 28 du code pénal haïtien, elle vise également à interdire à Mérancourt l’exercice de ses droits politiques et civils pendant cinq ans, ce qui inclurait le droit de voter ou de se présenter aux élections et de porter des armes.
La plainte accuse Mérancourt, qui est également correspondant du Washington Post, d’utiliser de fausses accréditations journalistiques. Elle prétend également que l’AyiboPost n’est pas une société de médias légalement enregistrée en vertu de la loi haïtienne et que ni Mérancourt ni le média ne sont donc protégés par la Constitution haïtienne de 1987, qui reconnaît le droit des journalistes de ne pas révéler leurs sources.
Dans un courrier électronique envoyé au CPJ par son agence de relations publiques, Gardère a prétendu qu’il y avait des inexactitudes dans l’article, notamment la description par AyiboPost d’un différend personnel avec sa mère concernant les finances de la famille, qui a été résolu ultérieurement.
L’avocat d’AyiboPost, Samuel Madistin, a déclaré au CPJ par téléphone que la plainte était « une attaque inacceptable contre la liberté d’expression, qui est la base de toute société démocratique ».
Madistin a ajouté que la loi haïtienne n’exige pas des journalistes ou des médias en ligne qu’ils s’enregistrent auprès de l’État. « Le refus de révéler ses sources ne peut être assimilé à un délit de presse, encore moins à une diffamation », a-t-il déclaré.
Avant la publication de l’article, AyiboPost a refusé la demande de Gardère de revoir une version préliminaire de l’article et de connaître l’identité des sources, selon des courriels examinés par le CPJ.
Barbancourt est l’une des entreprises les plus prospères d’Haïti, produisant une marque de rhum de haute qualité reconnue dans le monde entier. Gardère est la seule propriétaire de l’entreprise, après avoir pris le contrôle de l’entreprise familiale à la suite d’un litige sur l’héritage en juin.
Les grandes entreprises telles que Barbancourt jouissent d’une énorme influence en Haïti, en particulier en raison de la forte dépendance des médias locaux à l’égard des recettes publicitaires. Le système judiciaire haïtien est souvent utilisé par les entreprises et les familles riches, ainsi que par le gouvernement, pour faire taire les critiques.
Les médias haïtiens sont particulièrement vulnérables dans un pays qui n’a pas eu de gouvernement élu depuis plus de deux ans, le Premier ministre gouvernant effectivement par décret. La situation actuelle est aggravée par l’effondrement du contrôle gouvernemental dans de grandes parties de Port-au-Prince, tombées sous le contrôle de gangs. Dans un dernier effort pour rétablir la sécurité, le Conseil de sécurité des Nations unies a approuvé une résolution le 2 octobre pour envoyer une force de police internationale dans le pays pendant un an.
Mérancourt n’a pas été informé de la date d’audience pour entendre la plainte de Gardère.
