Cet article du Sunday Business Guardian (The Guardian) dresse le bilan de la transformation de Digicel Group sous la direction de son président (chairman) Rajeev Suri, nommé en février 2024 après la restructuration financière du groupe.
Après avoir frôlé l’insolvabilité avec une dette estimée à 7 milliards de dollars US en 2023, Digicel a mené une série de restructurations (y compris via les tribunaux des Bermudes et le Chapter 15 américain). Le groupe a depuis refinancé sa dette, prolongé les échéances jusqu’en 2032, obtenu une ligne de crédit revolving de 200 millions de dollars et remboursé volontairement 100 millions de dollars en avril 2026. Ces mesures, combinées à une baisse des taux d’intérêt et à une amélioration de la note de crédit par Moody’s (de B2 à B1), ont stabilisé les finances et permis de passer d’une logique de survie à une stratégie de croissance.
Les priorités sont désormais le déploiement de la fibre optique, les services B2B (entreprises), les services numériques, le cloud et la cybersécurité, principalement dans les marchés caribéens (dont Trinité-et-Tobago). Digicel réduit son empreinte géographique (vente des opérations au Salvador) pour se concentrer sur ses 24 marchés restants. Le groupe mise aussi sur l’IA pour améliorer l’expérience client, tout en s’adaptant à la concurrence des applications de messagerie qui stimulent la consommation de data.
Suri, fort de son expérience chez Nokia et Inmarsat, insiste sur une gestion disciplinée, la qualité du réseau, l’accessibilité financière des services et les opportunités de croissance durable dans la Caraïbe.
Voici l’intégralité de l’article de « The Guardian «
Digicel Group recentre son attention de la restructuration financière vers la croissance après avoir refinancé sa dette, prolongé les échéances jusqu’en 2032, obtenu une facilité de crédit revolving de 200 millions de dollars US et remboursé volontairement 100 millions de dollars de dette en avril 2026.
Le groupe de télécommunications cherche désormais à développer ses activités de fibre optique, de services aux entreprises (B2B) et de services numériques sur ses marchés caribéens, Trinité-et-Tobago figurant parmi les marchés ciblés pour de nouveaux investissements.
Le président du groupe, Rajeev Suri, qui a pris ses fonctions en février 2024 après l’achèvement de la restructuration de Digicel, estime que l’entreprise a dépassé la phase de stabilisation et se trouve désormais dans une position plus solide pour poursuivre une croissance à long terme.
En 2023, confronté à une dette totale estimée à 7 milliards de dollars US, Digicel a été contraint par ses créanciers à une série de restructurations pour éviter l’insolvabilité pure et simple. La crise a culminé avec le dépôt d’une demande de restructuration transfrontalière auprès des tribunaux des Bermudes et une demande de reconnaissance au titre du Chapter 15 du code américain des faillites.
Suri considère le refinancement, l’amélioration des conditions d’emprunt, la réduction de la dette et le rehaussement de la note de crédit comme des preuves que le redressement financier du groupe est en train de se concrétiser.
Dans une interview accordée au Sunday Business Guardian, il a expliqué que le refinancement visait à supprimer la pression des échéances de dette imminentes et à donner à la direction la flexibilité financière nécessaire pour investir sur le long terme.
« Nous avons refinancé nos échéances et les avons prolongées jusqu’en 2032, puis nous avons ajouté une facilité de crédit revolving de 200 millions de dollars US », a-t-il expliqué.
Le refinancement a été achevé en 2025. En avril 2026, Digicel a volontairement remboursé 100 millions de dollars de dette. Suri a également souligné une réduction du taux d’intérêt sur le prêt à terme d’environ 648 millions de dollars du groupe.
Moody’s a par la suite relevé la note de famille d’entreprises de Digicel Group de B2 à B1, avec une perspective stable, en juin 2026.
Pour Suri, ces évolutions constituent des preuves tangibles des progrès réalisés depuis que l’entreprise est sortie de sa restructuration.
« Quand je suis arrivé, je m’inquiétais de la liquidité et des flux de trésorerie. Pouvions-nous avoir des flux de trésorerie durables et soutenus ? Aujourd’hui, ce n’est plus du tout une préoccupation pour moi », a-t-il expliqué.
Il a fait remarquer que la position financière plus solide a permis à la direction de ne plus se concentrer uniquement sur la survie à court terme et d’envisager des décisions d’investissement sur la base d’opportunités à plus long terme.
« Nous avons renforcé la position financière sur tous les indicateurs. Nous avons refinancé l’entreprise. Nous sommes maintenant en mesure de réduire notre dette », a-t-il déclaré.
Investissement à Trinité-et-Tobago et focus caribéen
Suri a indiqué que Trinité-et-Tobago reste un élément important de la stratégie régionale de Digicel, la qualité du réseau et le déploiement de la fibre étant au cœur de la prochaine phase.
L’investissement de 20 millions de dollars TT dans le réseau, associé au déploiement de la fibre dans le sud de Trinité, s’inscrit dans l’engagement plus large du groupe visant à améliorer la connectivité et l’expérience client.
Suri a souligné que des réseaux fiables constituent le fondement de l’activité de l’entreprise, surtout face à la hausse de la demande en data, en haut débit et en services numériques.
Il a également identifié l’accessibilité financière comme une considération majeure sur les marchés caribéens, où la connectivité est devenue un service essentiel plutôt qu’un luxe.
« La connectivité n’est plus un article de luxe. C’est une partie essentielle de la vie quotidienne », a-t-il déclaré.
Il a souligné le rôle de la pénétration du haut débit dans le développement économique, arguant qu’une meilleure connectivité peut soutenir l’activité économique, améliorer les moyens de subsistance et aider les gens à augmenter leurs revenus.
Cependant, le président a reconnu que le maintien des infrastructures de télécommunications dans la Caraïbe nécessite des investissements en capital substantiels.
La région est également confrontée à des risques climatiques, notamment pendant la saison des ouragans, lorsque les dommages aux infrastructures peuvent perturber les services et affecter les communautés.
Digicel doit donc équilibrer les investissements dans le réseau avec la nécessité de maintenir des services abordables.
Suri a identifié les niveaux inégaux d’adoption du numérique comme un autre défi, même s’il estime que les opportunités de croissance restent considérables.
Le groupe cible la demande croissante en fibre, en abonnements mobiles postpayés, en services cloud et en solutions de cybersécurité.
Les services aux entreprises (B2B) devraient devenir une contribution plus significative à la croissance, le président estimant que l’entreprise doit rester sélective quant aux endroits où elle engage des capitaux plutôt que de poursuivre toutes les opportunités disponibles.
Pas de projets immédiats de nouveaux marchés
Digicel a également remodelé son empreinte géographique dans le cadre de sa stratégie d’allocation de capital.
En septembre, le groupe a annoncé un accord portant sur la vente de ses opérations au Salvador à General International Telecom.
Suri a décrit cette décision comme un moyen de concentrer les ressources sur les marchés où Digicel voit de meilleures opportunités à long terme.
Le Salvador, a-t-il expliqué, était un marché des télécommunications saturé qui nécessitait une consolidation.
La transaction n’était pas destinée à constituer un retrait de la croissance, mais une décision de concentrer les investissements sur les opérations caribéennes principales du groupe.
« Nous allons nous concentrer sur les opportunités qui créent de la valeur pour le groupe et nous permettent de rester concentrés et agiles », a-t-il déclaré.
Digicel opère désormais dans 24 marchés, après la sortie annoncée.
Interrogé sur d’éventuelles entrées dans de nouveaux territoires, Suri a indiqué qu’il n’y avait pas de projets immédiats d’élargir l’empreinte géographique.
Il a déclaré que le portefeuille existant offre déjà suffisamment d’opportunités dans le mobile, la fibre et les services B2B.
Le groupe dispose également d’une plus petite activité de services financiers mobiles dans l’un de ses territoires.
Suri n’a pas exclu de futurs changements de portefeuille, mais a maintenu que toute décision serait fondée sur la valeur stratégique à long terme.
Le président a également abordé les questions relatives à d’éventuelles nouvelles réductions d’effectifs après l’exercice de restructuration corporative.
Il a reconnu que Digicel avait réduit ses effectifs par le passé et continuerait d’opérer avec une structure lean et disciplinée.
Cependant, il a maintenu que la priorité actuelle était d’améliorer la qualité du réseau, l’expérience client et une croissance durable.
L’entreprise a également l’intention de créer des opportunités pour les employés afin de développer leurs compétences à mesure que l’activité s’étend à de nouveaux domaines.
IA, concurrence et prochaine phase
L’intelligence artificielle est un autre domaine que Digicel entend intégrer dans ses opérations, en particulier dans le service client.
Suri a reconnu que la technologie doit produire des améliorations concrètes plutôt que de devenir un investissement poursuivi simplement parce qu’elle attire l’attention dans le monde des affaires.
Le focus initial du groupe consiste à utiliser l’IA pour améliorer l’expérience client et rendre les services plus fiables.
Il voit également des opportunités dans le cloud computing et la cybersécurité, surtout alors que les entreprises dépendent de plus en plus des infrastructures numériques.
Le président estime que Digicel doit continuer à répondre aux changements dans le comportement des consommateurs, y compris l’utilisation croissante d’applications telles que WhatsApp.
Ces plateformes ont déplacé certains services de télécommunications traditionnels, en particulier les SMS et les appels vocaux.
Cependant, Suri considère ce changement comme une opportunité plutôt que comme une simple menace pour les flux de revenus traditionnels.
Il a souligné que les applications de messagerie ont contribué à une augmentation de la consommation de data, créant une demande pour des réseaux mobiles fiables et des services haut débit.
« La concurrence est bonne. Elle vous rend meilleur ; elle stimule l’innovation », a-t-il déclaré.
Pour Digicel, la stratégie consiste à capturer davantage de valeur à partir de l’utilisation des data, à développer le haut débit fibre, à attirer davantage de clients vers les services postpayés et à renforcer son portefeuille B2B.
Suri estime également que l’équipe de direction de l’entreprise est mieux positionnée pour exécuter cette stratégie après les changements intervenus suite à la restructuration.
Il a joué un rôle opérationnel important lorsqu’il est devenu président en février 2024, en aidant à recruter un nouveau conseil d’administration et à nommer le directeur général et le directeur financier.
Sa responsabilité s’est depuis orientée vers la gouvernance, la supervision stratégique et le soutien à l’équipe exécutive. Il a fait l’éloge du directeur général Marcello Cataldo et de l’équipe de direction élargie pour avoir renforcé les capacités d’exécution de l’organisation. Suri apporte une expérience considérable dans les télécommunications à ce rôle, ayant passé environ 26 ans chez Nokia, y compris des postes de direction chez Nokia Siemens Networks et Nokia elle-même.
Il a supervisé d’importantes transformations d’entreprise pendant cette période avant de rejoindre Inmarsat, où il a mené un redressement axé sur la croissance des revenus et des bénéfices.
Sa transition du rôle de directeur général à celui de président a impliqué une approche différente du leadership d’entreprise.
Plutôt que de diriger les opérations quotidiennes, il se concentre désormais sur la garantie que la direction dispose de la bonne stratégie, de la bonne gouvernance et des ressources nécessaires pour obtenir des résultats.
Pour Digicel, le défi immédiat consiste à convertir sa position financière améliorée en une croissance durable des bénéfices.
Suri a souligné que le groupe a réglé les préoccupations de liquidité qui dominaient autrefois son agenda.
La prochaine phase dépendra d’investissements disciplinés, d’infrastructures résilientes et de la capacité à répondre aux besoins changeants des clients.
Il a ajouté que la Caraïbe offre d’importantes opportunités, en particulier alors que la demande en haut débit, en services numériques et en connectivité pour les entreprises continue de croître.