Dans les monts de Kenscoff, un jour de grand soleil,
Un Renard, longtemps maître d’un pauvre appareil,
Monta sur un rocher, devant le peuple assemblé,
Et cria d’une voix qu’on eût dit d’un possédé :
« Voyez ce Lion hardi, venu d’un autre rivage !
Il chasse les Loups noirs qui ravageaient notre âge !
Moi, son plus grand admirateur, je le suis de cœur !
Son bras vengeur est le nôtre, et sa gloire mon honneur ! »
Le peuple, fatigué des nuits sans sommeil,
Applaudissait déjà ce nouveau soleil.
Car le Lion, depuis peu, d’un pas ferme et sonore,
Faisait trembler les antres où les Loups font encore
Leurs noces de sang et leurs lois de terreur.
Le Renard, rusé, profitait de cette ardeur.
Pourtant, ce même Renard, hier et avant-hier,
Avait, dans l’ombre, laissé croître le danger.
Les Loups, bien nourris, bien armés, bien tolérés,
S’étaient multipliés sous son regard indifférent.
Il parlait de « dialogue », de « patience », de « temps »,
Tandis que le pays s’enfonçait dans le tourment.
Aujourd’hui, voyant le Lion plaire à la foule,
Il change de pelage et se fait son plus chaud houle.
Il danse, il s’incline, il se dit son premier fanatique,
Oubliant qu’il fut jadis des Loups le plus politique.
Mais les tuteurs du Renard, ceux qui l’ont placé là,
Se regardent en chien de faïence, déjà.
Les uns veulent le Lion loin, les autres le souffrent encore ;
Les uns craignent sa force, les autres son trop d’aurore.
Divisés sur le fond, unis sur le pouvoir,
Ils observent le Renard qui change de devoir.
Combien de temps tiendra-t-il cette nouvelle posture ?
Le masque de l’admirateur est fragile et de pure
Commodité. Car le Lion, s’il ouvre trop les yeux,
Pourrait un jour demander : « Qui nourrit donc ces Loups ?
Qui les a laissés croître pendant tant d’années sombres ?
Qui a fermé les portes quand le peuple criait dans l’ombre ? »
Le Renard sent déjà le vent tourner un peu.
Il sourit, il s’agite, il se fait plus fervent encore,
Mais sa queue tremble un peu sous le regard du Lion.
Car on ne peut longtemps louer le chasseur des Loups
Quand on a soi-même vécu de leur long repos.
Morale
Celui qui a longtemps nourri le mal dans l’ombre Ne peut, sans danger, se faire soudain l’ombre Du héros qui le combat. La popularité d’autrui Est un manteau trop large pour qui fut complice hier. Les maîtres divisés finissent toujours par choisir : Et le Renard qui change trop vite de pelage
Finit, un beau matin, par perdre et le masque et le courage.