Le Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l’homme réclame la libération de six journalistes du média de vérification des faits Matsadash, qui auraient subi des actes de torture et des aveux forcés. Dans le même temps, la rédactrice en chef de Mada Masr, Lina Attalah, fait face à de nouvelles poursuites judiciaires.
La liberté de la presse en Égypte connaît un nouveau coup de pression. Les Nations unies ont dénoncé, mardi 10 novembre, une multiplication des procédures judiciaires et des mesures de harcèlement visant les journalistes indépendants, alors que six membres de la rédaction du média Matsadash demeurent derrière les barreaux.
Selon le Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l’homme (HCDH), les six journalistes auraient subi des actes de torture et d’autres mauvais traitements pendant leur détention. Leurs avocats affirment qu’ils auraient également été contraints d’enregistrer de faux aveux.
« Nous assistons à une multiplication des attaques contre la liberté de la presse de la part des autorités égyptiennes, notamment à travers les poursuites, les persécutions et le harcèlement visant les journalistes indépendants », a déclaré Thameen Al-Kheetan, porte-parole du Haut-Commissariat, lors d’un point de presse à Genève.
Les journalistes concernés, Mohamed Ashraf Abu Emeira, Abdallah Qadry, Islam Barakat, Omar Helal, Mohamed Mahmoud et Mohamed Adel, constituent l’intégralité de l’équipe éditoriale de Matsadash, un média spécialisé dans la vérification des informations.
Arrêtés à la fin du mois de septembre, ils sont notamment accusés par les autorités de diffuser de fausses informations pour le compte des Frères musulmans, organisation interdite en Égypte. Le média rejette ces accusations.
Mada Masr, autre cible des autorités
La pression judiciaire ne se limite pas à Matsadash. Le média indépendant Mada Masr et sa rédactrice en chef, Lina Attalah, sont également confrontés à des poursuites qui inquiètent les Nations unies.
En octobre, un tribunal égyptien a reconnu la journaliste coupable d’avoir exploité un site internet sans autorisation. Arrêtée, puis libérée après le paiement d’une amende, elle a également été visée par une décision ordonnant la fermeture de son média.
Une autre procédure, engagée en 2024, doit l’amener à comparaître de nouveau devant la justice cette semaine. Selon Reuters, elle risque une peine pouvant atteindre un an d’emprisonnement.
Fondé en 2013, Mada Masr s’est imposé comme l’un des médias indépendants d’investigation du pays. Sa rédaction affirme avoir multiplié les démarches pour obtenir une autorisation d’exercer depuis l’adoption d’une nouvelle législation sur les médias en 2018, sans recevoir de réponse des autorités.
Le HCDH s’inquiète notamment des garanties entourant les procédures engagées contre Lina Attalah, en particulier du respect du droit à un procès équitable et de la possibilité de contester les décisions judiciaires en appel.
L’ONU réclame des enquêtes sur les accusations de torture
Face à ces développements, le Haut-Commissariat demande la libération immédiate des six journalistes de Matsadash et l’abandon des poursuites liées à leur travail professionnel.
Dans l’attente, l’organisation réclame qu’ils puissent rencontrer leurs avocats en toute confidentialité, communiquer avec leurs proches et bénéficier des soins médicaux nécessaires.
Le porte-parole de l’institution onusienne a également exigé que les accusations de torture et d’aveux extorqués fassent rapidement l’objet d’enquêtes indépendantes et que les responsables éventuels soient tenus de rendre des comptes.
Le Haut-Commissariat demande par ailleurs l’annulation des mesures empêchant Matsadash et Mada Masr de poursuivre leurs activités journalistiques.
Au-delà du sort des journalistes emprisonnés, l’ONU met en garde contre les conséquences de ces restrictions pour l’ensemble de la société égyptienne.
« La population égyptienne a le droit de lire et d’entendre les opinions exprimées par ces médias sur des questions présentant un intérêt public légitime », a rappelé Thameen Al-Kheetan.
Une déclaration qui replace le débat au cœur d’un principe fondamental : sans médias indépendants, le droit des citoyens à une information libre et pluraliste se trouve directement menacé.