La hausse du niveau des mers s’accélère et expose des centaines de millions de personnes à des risques croissants d’inondations, de pertes agricoles et de déplacements, selon des données citées par l’ONU.
Entre 2014 et 2023, le niveau moyen des mers a augmenté de 4,7 millimètres par an. En 2024, la hausse a atteint 5,9 millimètres. Même dans un scénario de faibles émissions de gaz à effet de serre, les océans pourraient monter d’environ 55 centimètres d’ici 2100. Dans le scénario le plus pessimiste, l’élévation dépasserait un mètre.
La hausse est principalement liée à la fonte des glaciers et des calottes glaciaires ainsi qu’à la dilatation des océans sous l’effet du réchauffement. Quelque 770 millions de personnes vivent actuellement à moins de cinq mètres au-dessus du niveau des marées hautes.
Les conséquences touchent déjà les ressources en eau et les terres agricoles, menacées par la salinisation, ainsi que les infrastructures, les systèmes d’assainissement et certaines activités économiques comme la pêche et le tourisme.
Les zones côtières densément peuplées et les petits États insulaires figurent parmi les territoires les plus exposés. Dans plusieurs pays du Pacifique, le rythme de hausse du niveau marin est supérieur à la moyenne mondiale. Des villes comme Dhaka, Mumbai, Kolkata, Miami ou Guangzhou sont également considérées comme vulnérables.
Le phénomène soulève aussi des enjeux sociaux et culturels. La disparition de terres habitées depuis des générations peut entraîner la perte de logements, de territoires ancestraux et de repères culturels.
L’adaptation devient donc incontournable : protection des côtes, restauration des mangroves et des dunes, systèmes d’alerte et déplacement planifié dans les zones les plus menacées. La réduction des émissions reste toutefois déterminante pour limiter l’ampleur de la hausse à long terme.
Selon les données citées par l’ONU, les pays en développement auraient besoin de 310 à 365 milliards de dollars par an pour financer leur adaptation, contre environ 26 milliards mobilisés en 2023.