Porto Rico fait face à une nouvelle crise de l’eau, aggravée par une sécheresse exceptionnelle, des infrastructures vieillissantes et une chaleur record. Depuis le week-end dernier, plusieurs secteurs de l’archipel sont privés d’eau courante pendant des périodes pouvant atteindre 48 heures, selon un système de rationnement annoncé par la gouverneure Jenniffer González-Colón.
Dans les zones touchées, les habitants remplissent des bidons pour couvrir leurs besoins essentiels. Des restaurants ont réduit leurs heures d’ouverture, limité l’accès aux toilettes ou dû acheter de l’eau. Des manifestations ont également eu lieu à San Juan.
Le mois de juillet a été le plus sec enregistré sur le territoire en 120 ans. Le niveau de plusieurs réservoirs, dont celui de Carraizo, a fortement diminué. Mais la sécheresse n’explique pas à elle seule les difficultés. Jusqu’à 65 % de l’eau produite serait perdue en raison de fuites et d’un réseau vieillissant, selon des données du service public de l’eau rapportées par la BBC.
Une importante canalisation s’était déjà rompue en juin, privant des dizaines de milliers de personnes d’eau dans la région de San Juan. La réparation n’a pas mis fin aux interruptions.
Pour des spécialistes, la crise révèle surtout des décennies de sous-investissement. Porto Rico, territoire américain au statut particulier, peine à financer la modernisation de ses infrastructures depuis sa faillite financière de 2017. L’ouragan Maria, les séismes et la pandémie ont encore fragilisé ses finances.
La gouverneure affirme travailler avec des agences fédérales, sans préciser l’ampleur de l’aide envisagée. À Washington, ni le président Donald Trump ni son administration n’ont publiquement commenté la crise de l’eau. Les experts réclament une intervention fédérale plus importante pour moderniser le réseau.