À l’occasion de la Semaine mondiale de l’allaitement maternel, l’UNICEF et l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) saluent les progrès réalisés dans la promotion de l’allaitement, tout en avertissant que des millions de mères restent privées du soutien nécessaire pour nourrir leur enfant dans les meilleures conditions.
Selon les deux agences, la proportion de nourrissons exclusivement allaités pendant leurs six premiers mois est passée d’environ 37 % en 2012 à plus de 47 % en 2026. Par ailleurs, le taux d’enfants allaités jusqu’à l’âge de deux ans a progressé de 38 % à 50 % au cours des cinq dernières années.
L’OMS et l’UNICEF rappellent que l’allaitement maternel protège les nourrissons contre de nombreuses maladies, renforce leur système immunitaire et favorise leur développement cognitif. Chez les mères, il contribue à réduire le risque de cancer du sein, de cancer de l’ovaire et de diabète de type 2.
Les deux organisations estiment qu’un renforcement des politiques de soutien à l’allaitement pourrait prévenir près de 400 000 décès d’enfants et 140 000 décès maternels chaque année. Elles soulignent également que chaque dollar investi dans la promotion de l’allaitement génère en moyenne 59 dollars de retombées économiques, grâce notamment à la réduction des dépenses de santé et à l’amélioration des résultats scolaires et de la productivité.
Malgré ces bénéfices, les progrès demeurent inégaux. Les services d’accompagnement restent insuffisants dans de nombreux pays, en particulier dans les contextes à faibles revenus ou touchés par des crises humanitaires. L’UNICEF et l’OMS appellent les gouvernements à renforcer les systèmes de santé, à développer les services de conseil aux familles, à garantir des congés de maternité rémunérés et à mieux protéger l’allaitement sur les lieux de travail.