Le projet de la FIFA de créer une nouvelle entité commerciale valorisée à 20 milliards de dollars provoque une vive contestation au sein du football mondial. L’instance dirigée par Gianni Infantino souhaite regrouper les activités génératrices de revenus de la Coupe du monde au sein de FIFA Forward Enterprise (FFE) et céder environ 20 % de cette structure à des investisseurs privés, emmenés par une société appartenant à Joshua Kushner, frère de Jared Kushner.
L’annonce a suscité une réaction immédiate de l’UEFA, qui dénonce un projet élaboré sans consultation et estime que « le football n’appartient pas à la FIFA et n’est pas à vendre ». Selon plusieurs médias, la confédération européenne doit tenir une réunion d’urgence pour examiner sa riposte, y compris l’éventualité d’un boycott de la Coupe du monde.
Les confédérations de l’Amérique du Nord (Concacaf) et de l’Asie (AFC) ont également critiqué l’absence de consultation préalable, sans toutefois rejeter le projet sur le fond. La CAF, en revanche, a indiqué qu’elle procéderait d’abord à une évaluation de la proposition.
Pour être adopté, le projet devra obtenir le soutien de la majorité des 211 fédérations membres de la FIFA ainsi que l’approbation du Conseil de la FIFA. Chaque fédération disposant d’une voix, les petites associations, qui pourraient bénéficier d’une importante hausse de leurs financements, pourraient jouer un rôle déterminant.
Selon une lettre adressée aux fédérations, Gianni Infantino promet un financement pouvant atteindre 40 millions de dollars par association pour le prochain cycle de la Coupe du monde en cas d’approbation du projet, contre 10 millions dans le système actuel. Les fédérations ont jusqu’au 19 septembre pour se prononcer.
En Europe, les critiques se multiplient. Les Ligues européennes, la Premier League, la Liga espagnole, la Football Association anglaise ainsi que le syndicat des joueurs FIFPRO Europe dénoncent un manque de transparence et de gouvernance. Plusieurs responsables estiment que la réforme risque de soumettre les intérêts du football à des considérations financières et d’accentuer les tensions entre la FIFA et l’UEFA, déjà opposées ces dernières années sur l’élargissement des compétitions internationales.