Près de 45 % des cas de démence pourraient être évités ou retardés grâce à des mesures de prévention ciblant des facteurs de risque modifiables, selon de nouvelles recommandations publiées mercredi par l’Organisation mondiale de la Santé (OMS).
La démence, qui touche plus de 57 millions de personnes dans le monde, provoque une dégradation progressive de la mémoire, du raisonnement et de l’autonomie. Environ 10 millions de nouveaux cas sont recensés chaque année, la maladie d’Alzheimer représentant entre 60 % et 70 % des diagnostics.
L’OMS souligne qu’en l’absence de traitement curatif, la prévention constitue le principal levier d’action. L’organisation identifie plusieurs facteurs de risque sur lesquels il est possible d’agir, notamment le tabagisme, la consommation excessive d’alcool, l’inactivité physique, l’isolement social, la pollution de l’air, ainsi que des maladies chroniques comme l’hypertension, le diabète et un taux élevé de cholestérol.
Parmi ses recommandations, l’agence onusienne préconise une activité physique régulière, une alimentation équilibrée, le maintien d’une vie sociale active et la stimulation intellectuelle tout au long de la vie. Elle recommande également de réduire l’exposition à la pollution de l’air, désormais reconnue comme un facteur de risque, et de traiter les pertes auditives, notamment par le recours à des appareils auditifs lorsque nécessaire.
En revanche, l’OMS indique que les données scientifiques disponibles ne justifient pas l’utilisation de vitamines, d’oméga-3 ou de compléments alimentaires dans le seul objectif de prévenir la maladie, sauf en cas de carence avérée.
Selon l’organisation, la démence représente un coût annuel estimé à 1.300 milliards de dollars pour l’économie mondiale, dont une large part correspond aux soins prodigués par les proches.