LONDRES — Le gouvernement britannique prépare une interdiction d’accès aux principaux réseaux sociaux pour les enfants de moins de 16 ans, une mesure présentée par le Premier ministre Keir Starmer comme une réponse à l’exposition des mineurs aux contenus dangereux, aux algorithmes addictifs et au temps excessif passé devant les écrans.
La réforme, inspirée du modèle australien, viserait notamment TikTok, Snapchat, YouTube, Instagram, Facebook et X. Les plateformes technologiques seraient responsables de l’application de la règle et pourraient faire face à de lourdes sanctions financières en cas de manquement. Les enfants eux-mêmes ne seraient pas pénalisés.
Starmer défend une intervention de l’État face à ce qu’il décrit comme une crise touchant la santé émotionnelle des jeunes. Le gouvernement britannique envisage également d’autres restrictions : limitation des contacts entre inconnus et mineurs sur les plateformes de jeux, encadrement des contenus générés par intelligence artificielle à caractère romantique ou sexuel, pauses obligatoires dans le défilement continu et possibles restrictions nocturnes.
Les géants du numérique contestent cependant l’approche. Meta (Facebook, Instagram) et YouTube estiment qu’une interdiction générale pourrait pousser les adolescents vers des espaces numériques moins contrôlés. Certains experts rappellent également les difficultés techniques liées à la vérification de l’âge et appellent plutôt à une régulation directe des algorithmes et des contenus recommandés.
La mesure s’inscrit dans un mouvement international plus large. L’Australie a déjà adopté une législation similaire, tandis que plusieurs pays, dont la France, l’Espagne, le Brésil et la Corée du Sud, examinent différentes formes de contrôle de l’accès des mineurs aux réseaux sociaux.
Aux États-Unis, la proposition britannique suscite des réserves, notamment autour de la liberté d’expression et des obligations imposées aux entreprises technologiques américaines. Starmer affirme toutefois que la protection des enfants constitue une responsabilité publique dépassant les frontières nationales.