Les fêtes de Noël se déroulent sous haute tension dans le sud de la Californie. Face à un risque majeur d’inondations, les autorités ont décrété l’état d’urgence à Los Angeles et dans plusieurs comtés voisins. En cause : une puissante « rivière atmosphérique » qui déverse sur la région des pluies équivalentes à plusieurs mois de précipitations en quelques jours.
Les services météorologiques ne mâchent pas leurs mots : « des vies et des biens sont en grave danger ». Crues soudaines, coulées de boue et glissements de terrain sont redoutés, notamment dans le bassin de Los Angeles et à Santa Monica, identifiés comme les zones les plus exposées. Le bilan humain s’alourdit déjà, avec au moins trois morts liés aux intempéries.
Mercredi, des centaines de foyers ont reçu des ordres d’évacuation. Des arbres se sont abattus sur les routes, des quartiers entiers ont été privés d’électricité et la circulation est devenue chaotique, dans une métropole où la voiture est reine. Les autorités déconseillent tout déplacement non essentiel.
La vigilance est maximale dans les secteurs fragilisés par les incendies de l’an dernier, comme Malibu et Pacific Palisades, où les sols brûlés absorbent mal l’eau. Rafales à plus de 80 km/h, routes coupées, neige abondante en montagne : la tempête frappe large et fort.
Dans une Californie déjà marquée par les catastrophes, ce Noël pluvieux rappelle la vulnérabilité croissante des grandes villes face aux dérèglements climatiques.