KINGSTON – L’ouragan Melissa, désormais classé en catégorie 5 sur l’échelle Saffir-Simpson, a commencé à balayer la Jamaïque lundi avec des vents soutenus atteignant 265 km/h, marquant l’un des épisodes météorologiques les plus violents de l’histoire récente de l’île.
Selon le National Hurricane Center (NHC) de Miami, Melissa, situé à la mi-journée à 230 km au sud-ouest de Kingston et à 530 km au sud-ouest de Guantánamo, progresse lentement vers le nord-est à 5 km/h. Cette lenteur, combinée à des températures anormalement élevées des eaux caribéennes, accentue la puissance du phénomène et allonge la durée d’exposition du territoire jamaïcain à des pluies diluviennes et des rafales dévastatrices.
Les autorités préviennent que la Jamaïque pourrait connaître jusqu’à un mètre de précipitations et des vents d’intensité sans précédent, provoquant des destructions majeures, des pannes de courant étendues et l’isolement de nombreuses communautés.
« Nous ne pouvons plus bouger », confie Damian Anderson, enseignant à Hagley Gap, dans les montagnes Bleues. « Nous sommes terrifiés. Nous n’avons jamais vu un événement durer plusieurs jours comme celui-ci. »
L’ouragan poursuit sa trajectoire en direction de Cuba orientale, où plus de 500 000 personnes ont été évacuées des zones côtières et montagneuses, notamment dans la région de Santiago de Cuba. Les écoles, bus et trains y sont suspendus jusqu’à nouvel ordre.
La République dominicaine et Haïti ont déjà enregistré de fortes pluies depuis plusieurs jours, causant au moins quatre morts, selon les autorités locales. Des glissements de terrain sont signalés dans le sud-est d’Haïti, tandis que des alertes d’inondations majeures demeurent en vigueur pour tout le littoral.
Pour l’heure, le NHC estime que Melissa devrait poursuivre sa route vers le nord-est en direction des Bahamas et des Turks-et-Caïcos, avant de s’éloigner vers les Bermudes plus tard dans la semaine. Le phénomène n’affecterait les États-Unis que marginalement, par des vagues hautes et de légères inondations côtières.
