La photo Instagram de LeBron James sur un bateau en France, publiée avec une légende énigmatique par Miško Ražnatović — agent européen de Nikola Jokić — a récemment enflammé les spéculations. Certains imaginaient des transferts entre les Lakers et les Nuggets. Mais selon Front Office Sports, cette rencontre n’avait rien à voir avec un mouvement de joueurs NBA.
En réalité, la réunion portait sur une nouvelle ligue internationale de basketball en préparation, un projet mené par Maverick Carter, partenaire d’affaires de LeBron James. Ce projet, révélé par Bloomberg en janvier, vise à lever 5 milliards de dollars pour créer une ligue itinérante composée de six équipes masculines et six équipes féminines, qui joueront dans huit villes mondiales, à partir de l’automne 2026.
Les investisseurs derrière ce projet incluent le gouvernement de Singapour, le Fonds public d’investissement d’Arabie saoudite, UBS, ainsi que des figures de la tech comme le cofondateur de Skype Geoff Prentice et l’ancien cadre de Facebook Grady Burnett.
Ražnatović, puissant intermédiaire dans le basketball européen via son agence BeoBasket, jouerait un rôle stratégique dans les ponts entre l’Europe et ce nouveau championnat.
La ligue offrirait aux joueurs des parts en actions, à l’instar de la ligue féminine Unrivaled. Cependant, les joueurs NBA ne pourraient pas y participer sans quitter la NBA, cette nouvelle structure étant pensée comme un engagement à temps plein.
En parallèle, la NBA elle-même envisage une expansion européenne, mais avec un modèle différent basé sur des équipes fixes dans des villes comme Londres et Berlin, en partenariat avec la FIBA.
Le bras de fer entre cette nouvelle ligue privée et la NBA (voire l’EuroLeague) ne fait que commencer. Et LeBron, bien que n’étant pas officiellement impliqué, semble déjà au cœur de ce bouleversement potentiel du basketball mondial.