L’ouragan Milton a frappé la côte ouest de la Floride mercredi soir, près de Siesta Key, en tant qu’ouragan de catégorie 3, apportant des vents violents, de fortes pluies et des tornades dans une région déjà dévastée par l’ouragan Hélène. À son arrivée, il a touché la région de Tampa, forçant des millions d’habitants à évacuer et coupant l’électricité pour plus de 3,3 millions de foyers. Le président Joe Biden, surveillant la situation depuis la Maison-Blanche, a déclaré que Milton pourrait être l’une des tempêtes les plus dévastatrices de l’histoire récente de la Floride.
Le passage de Milton a causé des dommages considérables, notamment la destruction d’environ 125 maisons, en particulier des mobil-homes dans des communautés pour personnes âgées.
Des tornades ont touché plusieurs régions, causant des dégâts importants, notamment à Spanish Lakes. Siesta Key, célèbre pour ses plages, a subi de sérieux dommages et des inondations ont été signalées à St. Petersburg, tandis que la montée des eaux a atteint près de 2 mètres à Venice Beach.
Au moins neuf personnes ont été tuées lors de l’ouragan Milton, ont indiqué des responsables, le bilan s’alourdissant au fur et à mesure que les secouristes fouillent dans les décombres.
Le dernier bilan fait état de décès après que le shérif du comté de Volusia, Michael J. Chitwood, ait confirmé que trois personnes étaient décédées dans ce comté.
« Une personne est morte après qu’un arbre soit tombé, » a déclaré Chitwood, ajoutant que les détails concernant les deux autres décès n’étaient pas encore connus.
Les scientifiques soulignent que cette saison des ouragans est atypique, avec Milton ayant atteint la catégorie 5 en moins de 10 heures, alimenté par des eaux chaudes et évitant des vents contraires destructeurs. Alors que les aéroports de Tampa et d’Orlando étaient fermés, le secteur du tourisme a également été affecté, avec la fermeture de plusieurs parcs d’attractions majeurs.