Springfield, une petite ville de l’Ohio, se retrouve au cœur d’une polémique politique nationale suite aux déclarations non fondées de l’ancien président Donald Trump et de son colistier, le sénateur de l’Ohio, J.D. Vance, accusant les migrants haïtiens d’être responsables de la criminalité locale et même de consommer des animaux domestiques.
Lors d’un récent débat présidentiel, Trump a affirmé que « à Springfield, ils mangent les chiens et les chats des habitants », tandis que Vance, bien qu’admettant qu’il était possible que ces rumeurs soient fausses, a répété ces allégations sur X (anciennement Twitter). Le procureur général de l’Ohio, Dave Yost, a également soulevé la question, exhortant à explorer des options juridiques pour empêcher un afflux illimité de migrants haïtiens dans les communautés de l’État.
Cependant, le responsable municipal de Springfield, Bryan Heck, a fermement démenti ces affirmations, déclarant qu’aucune preuve n’indique que des animaux domestiques ou sauvages aient été maltraités par des migrants haïtiens. Heck a également souligné la crise du logement qui sévit dans cette ville de 58 000 habitants, en grande partie exacerbée par l’augmentation rapide de la population haïtienne, estimée entre 15 000 et 20 000 personnes au cours des dernières années.
Réactions des Haïtiens de Springfield
Alimemby Estimable, un jeune Haïtien de 19 ans, arrivé à Springfield il y a quatre ans pour aider sa mère, s’est exprimé sur les rumeurs non fondées concernant la communauté haïtienne. Diplômé du lycée de Springfield et travaillant dans un entrepôt Amazon, Estimable a fait face à des insultes, se faisant appeler « Haïtien sale » ou « illégal ». « La majorité d’entre nous travaillons légalement dans des entrepôts ou des usines. Il est impossible de travailler là sans être en règle », a-t-il affirmé, soulignant que les Haïtiens présents à Springfield bénéficient du statut de protection temporaire (TPS) et qu’ils sont là légalement.
D’autres Haïtiens, comme Morvens Pierre, partagent le même sentiment, insistant sur le fait que les migrants haïtiens sont simplement là pour travailler et subvenir aux besoins de leurs familles. Estimable a également exprimé son étonnement face aux rumeurs selon lesquelles des Haïtiens seraient impliqués dans des actes étranges comme égorger des canards dans les parcs ou endommager des biens publics. « Je suis Haïtien et je n’ai jamais vu ça », a-t-il déclaré, rejetant ces accusations comme étant purement fictives.
Les résidents locaux face à la crise
Du côté des résidents de Springfield, les avis sont partagés. Certains, comme Teena Rose, estiment que la ville n’était pas préparée à accueillir une population haïtienne en forte augmentation, aggravant des problèmes préexistants comme le manque de logements et l’augmentation de l’itinérance. John Vick, un résident de longue date, a exprimé des préoccupations similaires, soulignant que les services locaux, y compris les épiceries et les services sociaux, peinent à répondre à la demande accrue.
D’autres, comme Deandrea Robinson, pointent du doigt le racisme latent qui prévaut dans la ville, évoquant la présence de groupes haineux défilant avec des drapeaux nazis. « Ils me voient debout à côté d’un Haïtien, et pour eux, c’est déjà trop de visages noirs », a-t-elle déploré.
Adaptation de la communauté aux besoins des Haïtiens
En réponse à l’afflux de migrants haïtiens, la ville de Springfield et ses institutions commencent à s’adapter. La bibliothèque publique du comté de Clark, par exemple, a créé une section de livres en français et un service d’interprétation pour aider les nouveaux arrivants haïtiens. Tangee Hepp, directrice de la succursale Southgate, a expliqué que la barrière linguistique rendait l’assistance difficile avant l’embauche d’un interprète, mais que désormais, les besoins des Haïtiens peuvent être traités plus efficacement.
Hepp participe également aux réunions mensuelles de la Coalition haïtienne du comté de Clark, et la bibliothèque envisage d’élargir ses services pour mieux répondre aux besoins de cette population croissante. « Tout le monde mérite respect et dignité », a déclaré Hepp. « Ils essaient simplement de construire une vie ici. »
This article originally appeared on The Columbus Dispatch: Haitians, residents in Springfield, Ohio, respond to being at center of immigration debate