Chef de gang MS-13 plaide coupable pour huit meurtres brutaux à New York
Un membre éminent du gang MS-13 a plaidé coupable mercredi pour son implication dans huit meurtres brutaux à New York, notamment celui de deux adolescentes battues à mort avec des battes et attaquées à la machette en 2016.
Les victimes, Kayla Cuevas, 16 ans, et Nisa Mickens, 15 ans, avaient été honorées avec leurs parents par l’ancien président Trump lors de son discours sur l’état de l’Union en 2018, où il avait appelé à un renforcement des contrôles aux frontières.
Alexi Saenz, 29 ans, a peu parlé en plaidant coupable à des accusations de racket dans un tribunal fédéral à Central Islip, Long Island – une scène très différente de sa précédente apparition en 2018, où il aurait souri et plaisanté avec deux autres suspects devant les familles des jeunes filles.
Saenz a également admis avoir participé à trois autres tentatives de meurtre, ainsi qu’à des actes d’incendie criminel, de détention d’armes à feu et de trafic de drogue, les fonds provenant de ces activités ayant été utilisés pour l’achat d’armes à feu, de drogues supplémentaires et pour contribuer au gang MS-13 plus largement.
Il risque une peine de 40 à 70 ans de prison lors de sa sentence, les procureurs ayant précédemment renoncé à demander la peine de mort dans cette affaire.
Ces meurtres atroces en 2016 et 2017 ont choqué la communauté de Long Island, mettant en lumière l’ampleur des opérations et des capacités meurtrières du gang dans la région.
Le père de Kayla, Freddy Cuevas, a déclaré à l’extérieur du tribunal qu’il était déçu que la peine de mort ait été retirée de la table.
« Il est un animal. Il est inhumain », a déclaré Cuevas à propos de Saenz. « J’espère que la justice sera bientôt rendue, et que nous pourrons mettre tout cela derrière nous, pour ce qui concerne les familles. »
Les deux adolescentes ont été assassinées dans un quartier résidentiel près d’une école élémentaire le 13 septembre 2016 – la veille du 16e anniversaire de Mickens. Son corps avait été retrouvé dans une rue bordée d’arbres à Brentwood, et le corps battu de Cuevas avait été découvert le jour suivant dans le jardin boisé d’une maison voisine.
Les deux jeunes filles étaient amies depuis toujours, partageant un intérêt pour le basketball.
En 2018, Trump avait honoré les jeunes filles et leurs parents lors de son discours sur l’état de l’Union.
« Ces deux jeunes filles précieuses ont été brutalement assassinées en marchant ensemble dans leur ville natale », avait déclaré Trump en appelant à un renforcement des contrôles aux frontières. « Beaucoup de ces membres de gangs ont profité de failles béantes dans nos lois pour entrer dans notre pays en tant que mineurs étrangers non accompagnés et illégaux, et ont fini par rejoindre le lycée de Kayla et Nisa. »
Le président républicain avait alors appelé à la peine de mort pour Saenz et d’autres accusés dans les meurtres, blâmant la violence et la croissance des gangs sur les politiques d’immigration laxistes lors de plusieurs visites à Long Island.
En plus de Cuevas et Mickens, Saenz a admis sa participation au meurtre de six autres personnes, dont Javier Castillo, 15 ans, qui avait été amené par des membres du gang à Freeport et attaqué mortellement à la machette dans un marais isolé, en raison de sa prétendue appartenance au gang 18th Street, l’un des principaux rivaux de MS-13. Son corps enterré avait été découvert un an plus tard en 2017.
Une autre victime, Oscar Acosta, 19 ans, également présumé membre du gang 18th Street, avait été retrouvé mort dans une zone boisée près de voies ferrées, quelques jours après la mort de Cuevas et Mickens. Il avait disparu près de cinq mois plus tôt après avoir quitté sa maison de Brentwood pour jouer au soccer.
Parmi les victimes plus âgées figuraient Esteban Alvarado-Bonilla, 29 ans, abattu par un homme armé à l’intérieur d’une épicerie de Central Islip début 2017 ; Dewann Stacks, 34 ans, qui avait été pris au piège et battu à mort alors qu’il marchait le long d’une route à Brentwood près d’une zone boisée utilisée parfois comme lieu de rencontre pour les gangs ; Marcus Bohannon, 27 ans, qui avait été abattu en 2016 ; et Michael Johnson, qui avait été battu à mort à coups de massue et de couteau à Brentwood en 2016. La bande de Saenz soupçonnait que toutes les victimes faisaient partie de gangs rivaux.
À la suite de la mort de sa fille, la mère de Cuevas était devenue une militante contre les gangs, mais elle avait tragiquement été tuée en 2018 lorsqu’elle avait été mortellement heurtée par une voiture lors d’un différend concernant un mémorial marquant le deuxième anniversaire de la mort de sa fille. La conductrice, Annmarie Drago, a plaidé coupable en 2024 d’homicide par négligence.
Depuis 2010, des inculpations contre des membres de MS-13 pour plus de 70 meurtres dans le district Est de New York ont été réalisées, aboutissant à la condamnation de dizaines de leaders et membres de MS-13 en lien avec ces meurtres, ont déclaré les procureurs.
