Les enjeux pour les démocrates de leur extraordinaire schisme public sur la question de savoir si le président Joe Biden doit se retirer de la course à la présidentielle de 2024 s’étendent bien au-delà de la Maison Blanche. Une défaite décisive en tête de liste pourrait coûter aux démocrates le contrôle du Sénat américain pour le reste de cette décennie et consolider la domination républicaine sur la Cour suprême pour une génération.
Jusqu’à présent, l’inquiétude des démocrates quant à l’impact de la course à la présidentielle sur le Sénat a été atténuée car les sondages publics ont presque invariablement montré que leurs candidats étaient toujours en tête dans les États clés où Biden a pris du retard sur l’ancien président Donald Trump. Mais l’histoire récente soulève de profondes questions quant à savoir si les candidats démocrates au Sénat peuvent continuer à léviter aussi loin que le ticket présidentiel, comme le montrent désormais les sondages.
Tout au long de ce siècle, mais surtout au cours de la dernière décennie, il est devenu de plus en plus difficile pour les candidats au Sénat de l’un ou l’autre parti de gagner dans les États qui votent habituellement pour l’autre camp lors des élections présidentielles. Au cours des années électorales 2016 et 2020, la sénatrice républicaine Susan Collins du Maine a été la seule candidate, sur un total de 69 courses au Sénat, à avoir gagné dans un État qui avait voté dans l’autre sens au niveau présidentiel.
Cette année, les démocrates défendent une concentration inhabituellement importante de sièges au Sénat dans des États qui semblent désormais en danger pour eux dans la course à la présidentielle. Si les démocrates perdent un nombre substantiel de ces sièges cette année, il pourrait leur être très difficile de reconquérir la majorité au Sénat avant que ces mêmes sièges ne reviennent en 2030. La raison en est que très peu des autres sièges au Sénat que détiennent actuellement les républicains sont en États où les démocrates ont une chance réaliste de gagner, en l’absence d’un changement radical dans leur équilibre politique.
À son tour, un contrôle étendu du Parti républicain sur le Sénat, associé à un retour de Trump à la Maison Blanche, donnerait au parti suffisamment de temps pour nommer et confirmer des remplaçants beaucoup plus jeunes pour Samuel Alito (74 ans) et Clarence Thomas (76 ans), les deux plus âgés. et les juges les plus conservateurs de la Cour suprême, et peut-être aussi Sonia Sotomayor (70 ans), la plus ancienne juge nommée par les démocrates.
« En raison du grand tri entre les États… Les démocrates ont un chemin plus étroit vers une majorité au Sénat que les républicains, ce qui signifie que cette année est cruciale », a déclaré l’ancien sénateur démocrate Evan Bayh de l’Indiana. « La marge d’erreur [pour les démocrates] n’est pas élevée, et les conséquences se feront sentir pendant encore six ans. » Si les élections présidentielles et sénatoriales se déroulent mal pour les démocrates, a ajouté Bayh, les républicains « pourraient changer le pouvoir judiciaire du gouvernement pendant une génération ».
Les sièges démocrates vulnérables au Sénat se répartissent cette année en trois grandes catégories.
Le premier comprend trois États que Trump a remportés en 2016 et 2020 et qu’il est pratiquement certain de gagner à nouveau – probablement avec une marge substantielle. Dans ce groupe, les deux parties admettent que le GOP remportera le siège de Virginie-Occidentale libéré par le sénateur sortant Joe Manchin, qui est désormais indépendant mais toujours caucus avec les démocrates ; Les sénateurs démocrates vétérans Sherrod Brown de l’Ohio et Jon Tester du Montana, qui ont survécu à des réélections difficiles même si leurs États ont évolué vers la droite, sont confrontés à des défis importants cette année.
Si les Républicains ne remportent que deux de ces trois États, ils prendront quand même le contrôle du Sénat (sans compenser les victoires des Démocrates dans les sièges détenus par le GOP, ce qui est peu probable). Mais si les démocrates perdaient seulement une combinaison des trois États Trump de 2020, ils resteraient suffisamment proches du Parti républicain à la Chambre pour conserver des espoirs réalistes de reconquérir le Sénat en 2026 ou 2028.
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Le véritable risque pour les démocrates est que leurs pertes pourraient s’étendre au-delà du cercle restreint des États fortement tendance au rouge – en particulier si la course à la présidentielle se déroule mal. Les démocrates défendent cette année cinq sièges supplémentaires au Sénat dans des États présidentiels où la plupart des sondages montrent désormais que Biden est à la traîne, ou au mieux, même en lice. Cette liste comprend les sénateurs démocrates Bob Casey en Pennsylvanie, Tammy Baldwin dans le Wisconsin et Jacky Rosen au Nevada, ainsi que les représentants Elissa Slotkin et Ruben Gallego, qui recherchent des sénateurs ouverts.
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