Quel sera le destin de la Terre après le trépas solaire ?
Cette interrogation préoccupe Amornrat Aungwerojwit, physicien à l’Université de Naresuan, en Thaïlande. Les savants de cette institution ont entrepris de prédire le sort de notre planète bien-aimée une fois que le soleil aura épuisé ses ultimes ressources énergétiques.
Initialement, Mercure et Vénus, situées dans l’orbite la plus proche du soleil, se verront englouties par leur étoile hôte. Ces planètes seront inexorablement déchirées et subsumées par l’immense gravité solaire.
Pour la Terre, une infime lueur d’espoir subsiste, conditionnée par l’évolution de son orbite en fonction du déclin massif du soleil et des interactions dynamiques entre les entités célestes. Boris Gänsicke, érudit à l’Université de Warwick au Royaume-Uni, souligne : « Il demeure incertain si la Terre parviendra à s’éloigner suffisamment rapidement pour éviter l’emprise solaire et son embrasement subséquent. »
Cependant, même en cas de survie, notre planète azurée serait inévitablement dépouillée de son atmosphère et de ses océans, la rendant stérile et inhospitalière.
Cette théorie émane de l’analyse des étoiles naines blanches, en particulier de l’observation de leurs variations de luminosité. Ces fluctuations lumineuses, lorsqu’elles sont régulières, peuvent révéler la présence d’objets orbitaux interceptant périodiquement la lumière stellaire. Aungwerojwit explique : « Des études antérieures ont démontré que lorsque des astéroïdes, des satellites naturels ou des planètes s’approchent des naines blanches, la force gravitationnelle colossale de ces astres fragmente progressivement ces corps célestes en particules infimes, les condamnant à une inexorable disparition, probablement absorbés par la naine blanche. »
Gänsicke déplore : « Malheureusement, il est envisageable que la Terre soit dévorée par un soleil en expansion avant de se transformer en naine blanche. » Il ajoute : « Pour le reste du système solaire, certains astéroïdes entre Mars et Jupiter, ainsi que possiblement certains satellites de Jupiter, pourraient être déplacés et se rapprocher suffisamment de la naine blanche émergente pour subir le processus de fragmentation étudié. »
Toutefois, il convient de se rassurer : les océans et la Terre seront engloutis bien avant que le soleil n’atteigne ce stade, dans environ un milliard d’années.
source: Que va devenir la Terre quand le soleil mourra ? (linternaute.com)