Bien que souvent éclipsés par les exploits sportifs, les aspects mythologiques et cérémoniels des Jeux Olympiques portent en eux une dimension tout aussi captivante. À l’intersection de l’antique et du contemporain, ces rituels nous rappellent les racines profondément culturelles et spirituelles de cet événement mondial.
Le 16 avril 2024, dans le cadre solennel du sanctuaire d’Olympie en Grèce, la flamme olympique a été ravivée, marquant le début de son voyage traditionnel. À travers les villes grecques, la torche parcourra des milliers de kilomètres avant de rejoindre la France le 16 juillet, symbolisant l’unité et la paix que les Jeux aspirent à promouvoir à travers le globe. Ainsi, nous vous proposons un voyage en mode survol sur Les Racines mythologiques et l’Évolution historique de la flamme Olympique, explorant comment ce symbole est devenu un pilier de la tradition olympique et un pont entre les époques.
Les Jeux Olympiques, parangons de tradition et de compétition, puisent leurs origines dans le terreau fertile de la mythologie grecque. Selon une des traditions les plus anciennes, Héraclès de l’Ida, un des Dactyles, serait à l’origine de cette institution. D’autres récits prétendent que c’est Zeus lui-même qui instaura les Jeux pour célébrer sa victoire contre Kronos dans leur lutte pour la suprématie de l’Olympe. Une troisième version des faits attribue leur création à un autre Héraclès, demi-dieu, qui aurait organisé les premières épreuves à Olympie en l’honneur de Zeus, après avoir triomphé d’Augias, le roi d’Élide.
Le symbolisme de la flamme olympique trouve également ses racines dans le panthéon grec, avec le récit de Prométhée, le Titan rebelle qui subtilisa le feu sacré de l’Olympe pour l’offrir à l’humanité. Cet acte de défiance envers Zeus eut pour conséquence de voir Prométhée enchaîné au Mont Caucase, condamné à subir éternellement la punition d’avoir son foie dévoré par un aigle, bien que celui-ci se régénérât chaque nuit. En commémoration de ce sacrifice titanique, la flamme fut placée au cœur des rituels religieux de la Grèce antique, notamment brûlant perpétuellement sur l’autel de Hestia à Olympie.
Curieusement, pendant l’antiquité, il n’y avait aucune association directe entre la flamme et les Jeux Olympiques. Ce n’est qu’au XXe siècle que la flamme fut intégrée aux Jeux modernes. Le lien fut officiellement établi lors des Jeux d’Amsterdam en 1928, où la flamme fut allumée pour la première fois au sommet d’une tour dominant le stade olympique. En 1936, les Jeux de Berlin virent les autorités nazies renouer avec les origines mythiques des Jeux, en organisant la cérémonie d’allumage à Olympie.
Aujourd’hui, conformément à la Règle 13 de la Charte olympique, la flamme olympique est allumée à Olympie sous l’égide du Comité International Olympique. Cette tradition perpétue le lien séculaire entre le mythe et la modernité, établissant une continuité entre les divinités de l’antiquité et les athlètes contemporains qui cherchent à atteindre leur propre version de l’immortalité à travers la gloire olympique.
Leconte Dor