La Colombie et le Panama échouent à protéger des centaines de milliers de migrants qui traversent la jungle du Darien en route vers les États-Unis et qui sont devenus de plus en plus vulnérables aux vols et aux violences sexuelles, a déclaré Human Rights Watch dans un rapport publié mercredi.
Le groupe de surveillance a appelé les deux pays à nommer des responsables de haut niveau pour coordonner la réponse à la crise humanitaire qui se déroule dans le Darien et a recommandé que leurs gouvernements travaillent conjointement pour améliorer la sécurité et garantir une plus grande assistance des groupes internationaux.
« Quelle que soit la raison de leur voyage, les migrants et demandeurs d’asile traversant la région du Darien Gap ont droit à la sécurité de base et au respect de leurs droits fondamentaux en cours de route », a déclaré Juanita Goebertus, directrice des Amériques de Human Rights Watch, dans un communiqué publié avant la publication du rapport.
Goebertus a également demandé au gouvernement panaméen de reconsidérer une récente décision de suspendre l’organisation caritative médicale, Médecins Sans Frontières, également connue sous le nom de MSF, de son territoire.
« Restreindre le travail de MSF est exactement l’opposé de ce qui est nécessaire pour aborder la situation dans le Darien Gap », a déclaré Goebertus.
Les recommandations de Human Rights Watch interviennent alors que des chiffres record de migrants traversent la jungle du Darien en route vers les États-Unis.
L’année dernière, plus de 520 000 personnes ont traversé la dense forêt tropicale sans routes qui sépare l’Amérique du Sud de l’Amérique centrale, selon le département de l’immigration du Panama. C’était deux fois plus que en 2022.
Environ la moitié de ceux qui entreprennent ce dangereux voyage étaient des Vénézuéliens fuyant la crise économique et politique de leur pays. Ils ont été rejoints par des dizaines de milliers de migrants venant d’Équateur et d’Haïti, ainsi que par environ 4 000 réfugiés afghans.
Le trek à travers la forêt tropicale peut durer de trois à cinq jours, les migrants payant des centaines de dollars à des guides et à des passeurs pour les conduire le long de sentiers boueux et de traversées de rivières dangereuses. Des dizaines de personnes se sont noyées.
Le côté colombien du Darien est contrôlé par le Clan du Golfe, un groupe de trafiquants de drogue qui taxe les guides locaux et gagne jusqu’à 125 dollars pour chaque migrant qui traverse au Panama, selon des estimations fournies à HRW par des responsables militaires colombiens, et citées dans le précédent rapport du groupe sur le Darien Gap, publié en novembre.
Dans son rapport le plus récent, HRW a déclaré que le gouvernement colombien devrait veiller à ce que les procureurs « enquêtent sur le rôle du Clan du Golfe dans le passage des migrants et des demandeurs d’asile à travers le Darien Gap. » Il a également exhorté la Colombie à augmenter la présence de l’État dans la région et à consacrer plus de ressources aux organismes chargés d’enquêter sur les attaques contre les migrants.
« Les crimes contre les migrants et les demandeurs d’asile dans le Darien Gap, y compris de nombreux cas de violence sexuelle, restent largement impunis et non enquêtés des deux côtés de la frontière », indique le rapport. « La responsabilité de ces abus est rare, en raison d’une combinaison de ressources et de personnel limités… et d’une mauvaise coordination entre les autorités colombiennes et panaméennes. »
En février, Médecins Sans Frontières a déclaré que les cas de violence sexuelle dans le Darien augmentaient à des niveaux « exponentiels », avec 113 migrants traités pour des symptômes de violence sexuelle dans deux camps situés au nord du Darien Gap en l’espace d’une semaine. L’organisation a déclaré dans un communiqué de presse être « outrée par le niveau d’impunité » avec lequel les groupes criminels opèrent dans la région. Peu de temps après, les opérations de MSF au Panama ont été suspendues par le gouvernement de ce pays.
Dans son rapport de mercredi, HRW a exhorté le Panama à permettre à MSF et à d’autres groupes humanitaires d’opérer dans le pays sans « restrictions excessives ». Il a également accusé le gouvernement panaméen d’adopter des politiques qui limitent les déplacements des migrants.
Dans le cadre d’une politique connue sous le nom de « flux contrôlé », le Panama permet aux migrants qui traversent la jungle du Darien sur son territoire de séjourner brièvement dans deux camps, où ils peuvent payer pour monter à bord de bus qui les emmènent directement au Costa Rica, le prochain pays sur la route vers les États-Unis.
Human Rights Watch a déclaré dans son rapport que les responsables panaméens empêchent les migrants qui ne peuvent pas payer les billets de bus de quitter les camps. L’organisation a demandé au Panama de modifier sa stratégie de flux contrôlé et d’établir un plan garantissant le droit des migrants qui souhaitent rester au Panama de demander l’asile, tout en permettant à ceux qui souhaitent poursuivre leur voyage de se déplacer librement dans le pays.
