La junte nigérienne a déclaré samedi que la présence militaire américaine dans le pays n’est plus justifiée, faisant cette annonce à la télévision d’État après avoir tenu des discussions de haut niveau avec des responsables diplomatiques et militaires américains cette semaine.
Le Niger joue un rôle central dans les opérations militaires américaines dans la région sahélienne de l’Afrique et abrite une base aérienne majeure. Les États-Unis sont préoccupés par la propagation de la violence jihadiste dans la région, où des groupes locaux ont prêté allégeance à Al-Qaïda et aux groupes extrémistes de l’État islamique.
En lisant le communiqué, le porte-parole de la junte, le colonel-major Amadou Abdramane, s’est arrêté avant de dire que les forces américaines devraient partir. Il a déclaré que le Niger suspendait sa coopération militaire avec Washington et a ajouté que les vols américains au-dessus du territoire du pays ces dernières semaines étaient illégaux.
L’armée américaine a commencé à opérer une base aérienne majeure dans la ville nigérienne d’Agadez ces dernières années, située à environ 920 kilomètres de la capitale Niamey, l’utilisant pour des vols de surveillance avec équipage et sans équipage et d’autres opérations.
Les États-Unis ont également investi des années et des centaines de millions de dollars dans la formation de l’armée nigérienne. Certaines de ces forces ont été impliquées dans le renversement en juillet du président démocratiquement élu du Niger, Mohammed Bazoum
En octobre, Washington a officiellement qualifié le coup d’État militaire de coup d’État, ce qui a déclenché des lois américaines restreignant le soutien militaire et l’aide qu’elle peut fournir au Niger. Mais en décembre, la principale envoyée américaine pour l’Afrique, Molly Phee, a déclaré que les États-Unis étaient prêts à rétablir l’aide et les liens de sécurité si le Niger remplissait certaines conditions.
Le porte-parole de la junte nigérienne a déclaré que le ton des États-Unis était condescendant et menaçait la souveraineté du Niger. Depuis le coup d’État de juillet, le pays a mis fin à son partenariat sécuritaire avec l’Union européenne et la France a retiré ses troupes du pays.
Molly Phee et le général de marine Michael Langley, chef du Commandement militaire américain pour l’Afrique, étaient à Niamey cette semaine pour rencontrer des responsables gouvernementaux nigériens de haut rang. Molly Phee n’a pas répondu aux demandes de commentaire par courrier électronique.
En décembre, selon un rapport de la Maison Blanche au Congrès, l’armée américaine comptait environ 650 personnes travaillant au Niger.