350 millions d’années d’histoire : L’arbre étrange aux feuilles fossilisées
Dimanche 4 février 2024 ((rezonodwes.com))–
Les chercheurs du Colby College de Waterville, aux États-Unis, ont récemment fait une découverte remarquable au Canada. En plus des troncs, ils ont identifié des feuilles fossilisées, apportant une perspective unique sur l’évolution des arbres. Ces spécimens, baptisés Sanfordiacaulis, se distinguent par leurs feuilles abondantes atteignant jusqu’à 1,75 mètre de long.
Une Forme Inédite Remontant à 350 Millions d’Années
Contrairement à tout autre arbre connu, ces Sanfordiacaulis rappellent vaguement des palmiers, bien que ces derniers n’aient émergé que récemment, il y a environ 50 millions d’années. Les fossiles découverts au Canada datent quant à eux d’il y a environ 350 millions d’années. Ces arbres étranges présentaient une canopée dense formée par des feuilles qui s’étendaient sur au moins 5,5 mètres autour d’un tronc non ligneux de seulement 16 centimètres de diamètre.
Feuilles Attachées Directement au Tronc : Une Expérience Évolutive Éphémère
L’équipe de chercheurs souligne la particularité de cet arbre avec des feuilles directement attachées à son tronc, une caractéristique unique dans le règne végétal. Cette configuration suggère une expérience évolutive de biodiversification, offrant un aperçu de la complexité de la vie végétale pendant le Carbonifère, bien plus diversifiée que ce que les chercheurs avaient imaginé jusqu’à présent.
Stratégie Évolutive : Maximiser la Lumière et Réduire la Concurrence
L’étonnante forme de cet arbre fossile pourrait être une adaptation évolutive visant à maximiser la capture de lumière tout en minimisant la concurrence avec d’autres plantes au sol. Cette découverte remet en question nos perceptions antérieures du Carbonifère et suggère une diversité végétale plus complexe que ce que l’on croyait.
