Des centaines d’experts techniques provenant de plusieurs des plus grandes entreprises publiques et privées de Chine, dont la Banque industrielle et commerciale de Chine (ICBC), China Telecom, Meituan et Baidu, se sont tous réunis à Pékin le mois dernier. L’objectif de la réunion était que leur personnel reçoive une formation afin qu’il puisse être certifié en tant que développeur sur le système d’exploitation Harmony (OS) de Huawei.
Alors que la plupart des observateurs détournaient le regard, Huawei a discrètement construit un système d’exploitation chinois indépendant qui n’est pas soumis aux sanctions américaines. Au cours des quatre années qui ont suivi l’interdiction du géant des télécommunications d’utiliser les applications Google, la société basée à Shenzhen a fait des progrès significatifs vers la réalisation de son objectif à long terme : détrôner Android et faire de son HarmonyOS le système d’exploitation par défaut en Chine.
L’examen des données sur les ventes de smartphones en Chine montre qu’HarmonyOS détenait la troisième plus grande part de marché avec 10 % au deuxième trimestre 2023, grâce à une forte résurgence des ventes de smartphones Huawei. Bien qu’il soit encore bien en dessous des 72 % dominants d’Android, il n’est pas loin des 17 % d’iOS.
Si Huawei réussissait à adopter largement son HarmonyOS, le géant chinois de la technologie – et par extension, la Chine – disposerait d’une pile technologique plus autonome et non vulnérable aux restrictions américaines.
Et ce scénario devient plus probable si la Chine utilise son « approche nationale globale » éprouvée pour atteindre cet objectif. Et cela réduirait considérablement l’influence de l’Amérique sur la Chine dans le domaine technologique. Un découplage entre les États-Unis et la Chine pourrait éventuellement se matérialiser, ce qui pourrait entraîner une instabilité mondiale accrue.
Il y a eu de nombreuses tentatives pour développer des systèmes d’exploitation, notamment Windows Mobile, Samsung Bada, Firefox OS et Meego de Nokia. Mais après avoir initialement défié les acteurs dominants, ils ont tous fini par disparaître.
Huawei semble prêt à défier le même résultat, car il bénéficie du soutien du gouvernement chinois et d’un modèle de développement national éprouvé.
Huawei affirme déjà que plus de 700 millions d’appareils (y compris des téléphones, des appareils intelligents, des ordinateurs et autres) étaient équipés d’HarmonyOS en août de cette année, avec plus de 2,2 millions de développeurs travaillant activement au sein de l’écosystème.
Huawei a dévoilé HarmonyOS pour la première fois en 2019, juste après que l’entreprise se soit vu interdire d’accéder aux applications Google. Initialement, HarmonyOS était principalement déployé dans les appareils intelligents tels que les appareils portables, les appareils IoT (Internet des objets) et les systèmes embarqués.
En 2020, la société a lancé la version bêta du développeur HarmonyOS 2.0 pour les smartphones, puis l’a déployée sur d’autres smartphones et tablettes l’année suivante. À partir de 2021, HarmonyOS a commencé à être rapidement adopté alors que l’entreprise cherchait à collaborer avec de grandes entreprises publiques et privées chinoises.
Les applications que les consommateurs chinois utilisent quotidiennement, notamment WeChat de Tencent, Douyin (la version chinoise de TikTok), Alipay d’Alibaba, l’application de covoiturage Didi et l’application de livraison de nourriture Meituan, ont toutes créé ou sont en train de créer des applications dédiées à HarmonyOS.
De plus, de nombreux gouvernements locaux ont également lancé des politiques visant à soutenir une adoption plus large d’HarmonyOS. Par exemple, le gouvernement de Shenzhen a un plan visant à éliminer les « principales technologies goulots d’étranglement » et cherche à « élever HarmonyOS » pour qu’il soit au même niveau que les principaux systèmes d’exploitation du monde d’ici 2025.
Les incitations spécifiques du plan consistent notamment à encourager les entités gouvernementales à acheter des appareils HarmonyOS et à décerner des récompenses aux cas d’utilisation réussis du logiciel HarmonyOS.
Il y a une attente croissante dans les secteurs dirigés par le gouvernement, notamment l’éducation, les services financiers, les transports, les services publics et les secteurs industriels, que les tâches liées à l’adoption d’HarmonyOS soient menées à bien à la « vitesse de la Chine ».
Cela signifie qu’HarmonyOS pourrait atteindre 1 milliard d’appareils l’année prochaine, soit à peine cinq ans après sa naissance, et l’élan va presque certainement s’accélérer encore au cours des prochaines années.
Où pourrait être HarmonyOS dans cinq ans ?
Certes, Huawei est encore loin derrière les leaders du secteur. Android et iOS dominent aujourd’hui le marché mondial dans son ensemble, le premier détenant une part de 70,5 % et le second 29 %.
Les 700 millions d’appareils qui, selon Huawei, sont équipés d’HarmonyOS sont encore loin derrière ces poids lourds mondiaux. Le système d’exploitation Android compte 3,3 milliards d’utilisateurs dans le monde ; tandis qu’Apple compte 1,96 milliard d’utilisateurs iOS. Même si une comparaison directe ne semble pas valable étant donné qu’ils opèrent à des échelles différentes sur différents marchés, mais ils contribuent à illustrer le vaste écart entre Huawei et ses concurrents.
Les plans de Huawei pour HarmonyOS comprendraient deux étapes. La première étape consiste à parvenir à une large adoption en Chine ; La deuxième étape consiste pour HarmonyOS à se propager en dehors de la Chine, en tirant potentiellement parti de l’Initiative la Ceinture et la Route (BRI).
L’objectif initial des deux étapes est de créer un « produit minimum viable » pour un système d’exploitation qui ne causera pas trop de désagréments aux utilisateurs. Actuellement, l’écosystème HarmonyOS propose des centaines d’applications, contre 1,6 milliard d’applications sur le Google Play Store et 1,5 milliard d’applications sur l’Apple Store.
L’objectif de Huawei est d’adapter les 100 meilleures applications d’ici 2025 et les 500 meilleures applications d’ici 2027.
Un moment clé viendra l’année prochaine, lorsque Huawei annoncera qu’HarmonyOS ne sera plus compatible avec les applications Android. Douyin et WeChat devraient disposer de versions natives HarmonyOS pour pouvoir être utilisés par les utilisateurs d’appareils HarmonyOS.
Ce serait la première étape majeure d’HarmonyOS alors qu’il tente de marcher seul, obligeant les développeurs d’applications à s’adapter exclusivement à sa plate-forme. Auparavant, les applications Android étaient compatibles avec HarmonyOS.
Alors qu’HarmonyOS gagne du terrain auprès des organismes gouvernementaux, des industries et des entreprises privées chinoises, Huawei serait également prêt à se développer à l’international. L’Initiative la Ceinture et la Route (BRI) dirigée par Pékin pourrait servir de catalyseur, avec des entreprises publiques des secteurs de la construction, de la logistique et des transports intégrant potentiellement HarmonyOS dans leurs opérations mondiales.
Il est raisonnable de s’attendre à ce qu’HarmonyOS devienne le deuxième système d’exploitation en Chine en s’emparant d’une part de marché importante d’Android au cours des cinq prochaines années. À l’étranger, HarmonyOS pourrait garantir une adoption initiale dans les pays de la BRI dans des secteurs spécifiques.
Encore de nombreuses incertitudes pour HarmonyOS
Le développement d’un système d’exploitation nécessite des investissements et des efforts considérables, englobant des milliards d’appareils, d’utilisateurs et d’applications. Même avec l’approche nationale globale de la Chine, le processus sera ardu.
Paradoxalement, le succès d’HarmonyOS dépend en partie des États-Unis. Si les États-Unis assouplissent leurs contrôles à l’exportation – pour une raison quelconque – l’urgence des remplacements nationaux diminue.
Les entreprises privées chinoises pourraient ne pas se sentir aussi obligées d’adopter HarmonyOS. À l’inverse, si les restrictions américaines continuent d’augmenter, cela pourrait accélérer l’adoption généralisée et rapide d’HarmonyOS.
Cependant, Huawei vise toujours plus haut. Outre HarmonyOS, Huawei travaille également au développement de puces avancées indépendamment des restrictions américaines.
Alors que les fabricants chinois de semi-conducteurs élaborent des méthodes pour produire les puces Kirin de Huawei, l’entreprise pourrait être sur la bonne voie pour se développer au-delà de l’ombre des sanctions américaines.
Enfin, HarmonyOS a déjà intégré des capacités d’IA générative dans sa dernière itération en août. Un assistant IA intégré à HarmonyOS a la capacité de discuter, de rechercher des informations, d’effectuer des traductions et de fournir des résumés de texte.
Alors que l’on croit de plus en plus que la prochaine génération de systèmes d’exploitation sera basée sur l’IA générative, HarmonyOS de Huawei est sur le point de rivaliser de manière précoce et agressive pour une position de premier plan.