L’ancien président panaméen, Ricardo Martinelli, a été condamné à plus de 10 ans de prison pour blanchiment d’argent par un tribunal au Panama, a annoncé le bureau du procureur général.
Le verdict concerne l’affaire « Nouveaux Business » qui accuse Martinelli d’avoir utilisé des fonds publics pour acquérir un conglomérat médiatique et obtenir une participation majoritaire.
Cette condamnation menace ses ambitions de briguer un nouveau mandat l’année prochaine, bien qu’il lui reste du temps pour contester la sentence. Un sondage récent a placé Martinelli en tête des prochaines élections présidentielles au Panama, suivi de l’ancien président Martin Torrijos.
Martinelli, dans une vidéo, a clamé son innocence en dénonçant une condamnation motivée par des intérêts politiques et affirmant ne pas avoir de liens avec des fonds illicites. Sa défense a annoncé son intention de faire appel et d’explorer toutes les voies légales disponibles.
Quatre autres personnes ont également été condamnées pour leur implication dans cette affaire, et Martinelli devra payer une amende de 19,2 millions de dollars en plus de sa peine de 128 mois de prison.
L’ancien président est également confronté à des accusations de blanchiment d’argent liées à l’affaire Odebrecht, un scandale de corruption d’envergure en Amérique latine. Deux de ses fils, également impliqués dans cette affaire, sont rentrés au Panama après avoir purgé des peines de prison au Guatemala et aux États-Unis.
En janvier, les États-Unis ont interdit à Martinelli d’entrer sur leur territoire, l’accusant d’avoir accepté des pots-de-vin en échange de l’attribution illégale de contrats gouvernementaux durant son mandat de 2009 à 2014.