par InSight Crime
Une nouvelle législation aux États-Unis vise à combler plusieurs lacunes qui ont favorisé la prolifération du trafic d’armes. Mais peut-elle vraiment contribuer à réduire le nombre d’armes illégales qui circulent vers le sud, au Mexique et dans le reste de l’Amérique latine et des Caraïbes ?
La règle finale « Frame or Receiver » entrera en vigueur aux États-Unis le 24 août.
Annoncée en avril, cette action exécutive vise à réprimer les « armes fantômes », et sa mise en œuvre commencera dans la foulée de la loi Bipartisan Safer Communities Act, plus étendue et plus contraignante. Le président américain Joe Biden l’a promulguée en juin en exprimant l’espoir qu’elle limitera la violence armée en s’attaquant à la faille des ventes privées et en ciblant les acheteurs de paille.
Toutefois, cette législation peut avoir des répercussions bien au-delà des États-Unis. Le trafic d’armes est l’un des principaux moteurs de l’augmentation constante des taux d’homicides en Amérique latine et dans les Caraïbes, car il met des armes de haut calibre à la disposition des civils.
InSight Crime explore ci-dessous trois développements potentiels de ces nouvelles lois et souligne ce qui pourrait être les défis les plus importants restant à relever pour endiguer le trafic d’armes vers l’Amérique latine et les Caraïbes.
Pénalités accrues pour les acheteurs clandestins
En mai 2022, un tribunal du Texas a condamné Charles Anthony Lecara, alias « Bloodhound », à plus de sept ans de prison pour avoir dirigé un réseau de trafic d’armes basé à San Antonio, au Texas. Ce réseau fournissait des fusils et des pistolets à des cartels mexicains non identifiés.
Du côté américain, le réseau de Lecara était constitué de personnes au casier judiciaire vierge qui achetaient sur ses instructions des « armes à feu très prisées par les cartels ». Elles mentaient ensuite sur les documents administratifs, déclarant que les armes étaient destinées à leur usage personnel. Lecara récupérait les armes de ces « acheteurs fictifs » et les cachait avant de les envoyer à ses contacts au Mexique.
Selon le Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF), un grand nombre des armes à feu illégales qui finissent entre les mains des cartels mexicains sont achetées aux États-Unis par des réseaux d’acheteurs fictifs tels que celui de Lecara.
L’achat de paille aux États-Unis est le canal le plus courant [pour le trafic d’armes vers le Mexique], car la plupart des acheteurs de paille ne se feront pas prendre », a déclaré à InSight Crime John Lindsay-Poland, un militant qui coordonne le projet « Stop US Arms to Mexico ».
Jusqu’à récemment, les acheteurs de paille ne risquaient généralement qu’une mise à l’épreuve s’ils étaient pris, ce qui les rendait très utiles aux trafiquants comme Lecara, selon les recherches menées par le journaliste Ioan Grillo. Dans son récent livre, Blood Gun Money, Grillo a découvert que les acheteurs de paille étaient généralement payés entre 50 et 100 dollars pour chaque arme.
Le Bipartisan Safer Communities Act vise à accroître la pression sur les acheteurs de paille. Elle alloue davantage de ressources à l’ATF pour enquêter sur le trafic d’armes et crée des infractions pénales spécifiques liées à l’achat de paille. Par exemple, si l’arme est utilisée dans le cadre d’un crime grave, l’acheteur de paille risque entre 15 et 25 ans de prison.
Un vendeur d’armes est un vendeur d’armes – A Gun Dealer Is a Gun Dealer
En août 2020, les autorités de Floride ont signalé un avion privé pour un contrôle douanier de routine. Elles ont trouvé un arsenal à bord, comprenant des fusils d’assaut, des fusils de chasse, des pistolets semi-automatiques et plus de 63 000 munitions. Ils ont arrêté deux ressortissants vénézuéliens qui avaient déposé un faux plan de vol à destination de Saint-Vincent-et-les-Grenadines alors qu’ils se dirigeaient en réalité vers le Venezuela.
En théorie, les Vénézuéliens, qui se trouvaient aux États-Unis avec des visas de tourisme et n’auraient pas pu passer une vérification des antécédents, n’auraient pas dû être en mesure d’acheter des armes, et encore moins un stock de cette ampleur. Toutefois, le cabinet de conseil en renseignement Armament Research Services (ARES) a indiqué que les suspects vénézuéliens avaient acheté les armes sur des sites Web spécialisés, connus pour abuser de la « faille dans les ventes privées » utilisée par les expositions d’armes.
En vertu de la loi fédérale américaine, les particuliers sont autorisés à vendre des armes à feu sans avoir à obtenir de permis ou à effectuer une vérification des antécédents. L’objectif est de permettre la vente d’armes à feu entre membres de la famille et amis sans trop de paperasse ou de tracas, tout en obligeant toute personne exerçant une « activité de vente d’armes à feu » à s’enregistrer.
Jusqu’à récemment, la loi était vague sur la différence entre les vendeurs privés et les entreprises. Elle dépendait de la question de savoir si les revenus d’un vendeur provenant des armes à feu constituaient son gagne-pain, ce qui est notoirement difficile à prouver pour les autorités, selon l’analyse de The Trace, un organisme de presse spécialisé dans la violence armée. Les vendeurs qui cherchent à contourner les contrôles d’antécédents peuvent le faire lors d’expositions d’armes ou par le biais de ventes en ligne.
Les trafiquants d’armes ont également exploité cette faille pour vendre des armes au Mexique, en République dominicaine, en Haiti et au-delà. À Porto Rico, trois hommes ont vendu près de 1 000 armes illégalement, souvent à des membres de gangs.
La loi Bipartisan Safer Communities Act ne supprime pas cette faille dans les ventes privées, qui nécessiterait des vérifications universelles des antécédents. Toutefois, elle oblige les personnes qui vendent des armes à des fins lucratives à s’enregistrer. Si elle est correctement appliquée, cette mesure pourrait donner aux autorités plus de latitude pour cibler les revendeurs qui trafiquent les plus gros volumes d’armes à feu, selon le Trace.
Qu’est-ce qu’une arme à feu ?
En janvier 2022, les autorités américaines ont arrêté un homme dans le Rhode Island, accusé de trafic d’armes fantômes. Ces armes à feu sont presque impossibles à tracer. En effet, pendant des décennies, les États-Unis n’ont réglementé et sérialisé qu’une seule partie de l’arme – le récepteur inférieur ou le cadre. Les marchands marginaux ont contourné cette règle principalement en vendant des cadres ou des récepteurs presque complets, appelés « 80 % de bas de caisse ».
Selon les experts, il suffit d’un minimum de compétences et d’équipement pour assembler ces armes fantômes. « Vous pouvez finir un bas de caisse chez vous, tout ce dont vous avez besoin est une perceuse », a déclaré à InSight Crime Andrei Serbin Pont, directeur de la Coordination régionale des enquêtes économiques et sociales (Coordinadora Regional de Investigaciones Económicas y Sociales – CRIES), un groupe de réflexion axé sur les politiques publiques en Amérique latine.
C’est exactement ce que semble avoir fait l’accusé de Rhode Island, qui aurait « usiné » plus d’une centaine d’armes à feu à partir de pièces achetées en ligne. Il a ensuite expédié les armes finies en République dominicaine.
Les experts s’accordent à dire que ce type d’accès facile a fait des armes fantômes une source croissante d’armes à feu sur le marché noir dans toute la région.
« La prolifération […] de ces types d’armes assemblées à la maison, achetées sans contrôle des antécédents, continue de croître », a déclaré Grillo à InSight Crime.
Ces armes fantômes se retrouvent ensuite entre les mains de groupes criminels dans toute la région. « Ces types d’armes apparaissent dans les favelas de Rio, dans les mains d’organisations criminelles en Colombie et, dans une certaine mesure, au Mexique également », a déclaré Serbin Pont.
Mais s’il existe des cas documentés d’assemblage d’armes fantômes du Venezuela au Brésil, les kits non réglementés sont eux-mêmes achetés aux États-Unis.
La Frame or Receiver Final Rule cherche à combler cette faille dans les « armes fantômes » en élargissant la définition d’une « arme à feu » aux États-Unis. Cette définition comprendra désormais les armes utilisables, mais aussi les éléments de base d’une arme ainsi que les armes et les kits presque complets. Elle oblige également les négociants agréés à prendre toutes les armes à feu non sérialisées, à les enregistrer et à les sérialiser.
Il reste encore beaucoup à faire
Si la récente législation est un signe de progrès, les experts s’accordent à dire qu’il y a encore du travail à faire.
L’une des préoccupations est que la Frame or Receiver Final Rule n’est pas permanente. Contrairement à la loi Bipartisan Safer Communities Act, la règle n’a pas été adoptée en tant que loi et pourrait donc être annulée par une nouvelle administration.
« Les armes fantômes constituent un défi qui ne cesse de croître. À l’heure actuelle, nous n’avons pas réussi à faire une tentative élémentaire pour y remédier. Cela doit être réglementé« , a déclaré Grillo.
Des efforts ont également été déployés, tant au Sénat américain que devant les tribunaux, pour bloquer ou arrêter la mise en œuvre de la règle.
Les experts étaient également divisés sur l’efficacité de la loi Bipartisan Safer Communities Act. Pour Grillo, « c’est une tentative de s’attaquer à la source [des armes fantômes] de façon importante ».
Mais Lindsey-Poland était plus sceptique. « Je doute que [la nouvelle loi] change l’économie du trafic d’armes… Il est très difficile de savoir si elle aura un impact sur le trafic transfrontalier », a-t-il déclaré à InSight Crime. Selon lui, pour que la loi ait un impact réel sur le trafic d’armes, les procureurs devraient consacrer beaucoup plus de ressources aux enquêtes sur ces crimes.
source: InSight Crime