Un astéroïde grand de plus de 300 mètres de large, comme l’astéroïde Apophis, pourrait détruire un continent entier
Dimanche 13 mars 2022 ((rezonodwes.com))–
Désigné 2022 EB5, le petit objet rocheux a percuté la planète le 11 mars au nord de l’Islande, selon de nombreux astronomes en ligne. L’impact n’a fait aucun dégât, tombant dans la mer entre la Norvège et l’Islande.
Avec seulement trois mètres de large, 2022 EB5 faisait environ la moitié de la taille d’une girafe mâle moyenne, qui atteint environ cinq à six mètres de haut. En tant que tel, il était peu probable qu’il fasse des dégâts s’il avait touché la planète.
L’EB5 2022 s’est consumé de manière inoffensive dans l’atmosphère, et on ignore si des fragments résiduels sont effectivement restés intacts. Certains habitants de l’Islande ont rapporté avoir entendu un boom ou vu un flash lumineux à cette époque, et l’Organisation internationale des météorites recherche des rapports de témoins qui auraient vu quelque chose, qui peuvent être soumis ici.
L’astéroïde lui-même n’a été découvert que deux heures avant l’impact par l’astronome hongrois Krisztián Sárneczky.
Les dangers des astéroïdes
Les astéroïdes sont potentiellement l’une des catastrophes naturelles les plus dangereuses que la planète puisse connaître, d’autant qu’il n’existe actuellement aucun moyen immédiat de les arrêter.
Selon des recherches menées par le Davidson Institute of Science, le bras éducatif du Weizmann Institute of Science d’Israël, un astéroïde de plus de 140 mètres de diamètre libérerait une quantité d’énergie au moins mille fois supérieure à celle libérée par la première bombe atomique s’il touchait la Terre.
Un astéroïde encore plus grand – plus de 300 mètres de large comme l’astéroïde Apophis – pourrait détruire un continent entier. Un astéroïde de plus d’un kilomètre de large – comme 138971 (2001 CB21), qui est passé devant la Terre début mars – pourrait déclencher un cataclysme mondial.
Cependant, même les petits astéroïdes peuvent causer des dégâts.
Le dernier impact d’astéroïde avant 2022 EB5 remonte à 2013, lorsqu’un petit astéroïde d’environ 17 à 20 mètres de large a explosé au-dessus de Chelyabinsk, en Russie. Bien que l’impact lui-même n’ait pas été grave, l‘onde de choc a fait voler en éclats des milliers de fenêtres et a vu de nombreuses personnes blessées et nécessitant des soins médicaux en raison du verre brisé.
C’est pour cette raison que les scientifiques du monde entier se sont efforcés d’étudier les nombreux astéroïdes présents dans l’espace et de les cataloguer, en calculant leurs trajectoires et en anticipant les éventuels impacts.
Et ils sont nombreux. Les astéroïdes constituent l’un des types d’objets les plus nombreux du système solaire. Actuellement, plus de 1 113 000 astéroïdes sont connus dans le système solaire, selon la NASA, mais il ne s’agit là que des astéroïdes définitivement identifiés, les experts en découvrant toujours davantage.
Heureusement, ils peuvent généralement être identifiés grâce aux nombreux et puissants télescopes à la disposition des astronomes. Cependant, elles ne le sont pas toutes.
Pourquoi l’EB5 2022 n’a-t-il été remarqué que deux heures auparavant ?
Ce n’était pas pour l’une ou l’autre des raisons susmentionnées. Selon l’astronome David Polishook, de l’Institut Weizmann des sciences, qui participe également à la mission DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA, première tentative majeure de tester une méthode permettant d’arrêter l’impact d’un astéroïde, il n’a pas été remarqué simplement en raison de sa taille.
« C’était un minuscule rocher. Il ne reflète qu’un peu de lumière du Soleil – il est difficile de l’identifier », a expliqué M. Polishook.
Il a ajouté que c’est seulement la cinquième fois qu’un astéroïde a été repéré avant d’entrer en collision avec la Terre.
« L’impact n’a fait aucun dégât, tombant dans la mer entre la Norvège et l’Islande. Cependant, imaginez qu’il se soit écrasé quelques heures plus tôt au-dessus de la Russie », a ajouté M. Polishook. « Avec la crise en cours, la Russie l’aurait-elle identifié comme un astéroïde ou comme une fusée, et aurait-elle riposté avec ses propres missiles ?« .