Le premier tour de l’élection présidentielle a lieu ce dimanche, dans un contexte incertain et polarisé, marqué par la percée du candidat d’extrême droite José Antonio Kast.
Dimanche 21 novembre 2021 ((rezonodwes.com))–
Le président sortant du Chili a évité de justesse la destitution ce mois-ci. Un mois plus tôt, l’armée avait été déployée dans le sud pour faire face à un soulèvement de plus en plus violent de militants autochtones. Et depuis juillet, les délégués de la capitale rédigent une nouvelle Constitution, provoquée par des manifestations radicales en 2019 contre les inégalités et la hausse du coût de la vie.
Cette période tumultueuse, que la pandémie de coronavirus a encore brouillée, a préparé le terrain pour le premier tour d’une élection présidentielle inhabituellement polarisée dimanche. Les coalitions centristes qui ont échangé le pouvoir au cours des dernières décennies sont des outsiders dans une course menée par des candidats plus radicaux qui offrent aux Chiliens des visions d’avenir radicalement opposées.
Les élections au Chili font partie de plusieurs élections en Amérique latine où les sortants et les partis au pouvoir sont sur la défensive, en partie à cause des bouleversements et des difficultés économiques que la pandémie a infligés. Les élections présidentielles de l’année prochaine au Brésil et en Colombie, où le virus a tué des centaines de milliers de personnes et paralysé de larges segments de leurs économies, sont les plus importantes.
« Le Covid a exposé les inégalités, il a exacerbé les inégalités et a facilité la politisation de ces inégalités d’une manière qui, nous l’espérons, sera très dure pour les titulaires », a déclaré Jennifer Pribble, professeurede sciences politiques à l’Université de Richmond et spécialisée en Amérique latine. « Cela a généré le malaise et le mécontentement que les citoyens doivent mettre sur quelqu’un. »
Les principaux candidats en lice pour remplacer le président Sebastián Piñera – qui n’est pas éligible à la réélection – sont Gabriel Boric, un législateur de gauche qui promet d’élargir considérablement le filet de sécurité, et José Antonio Kast, un ancien membre du Congrès d’extrême droite qui propose un État drastiquement plus maigre dans lequel les forces de sécurité ont un pouvoir plus large pour réprimer la violence et le désordre.
Les derniers sondages d’opinion publique au Chili – qui n’ont pas été fiables lors des récentes élections – suggèrent que M. Kast a pris la tête dans la dernière ligne droite. Mais les sondages montrent également que M. Boric l’emporterait probablement lors d’un second tour en décembre si, comme prévu, aucun candidat ne l’emporte au premier tour.
M. Kast – qui a remporté 8% des voix lorsqu’il s’est présenté à la présidence en 2017 – et M. Boric ont surpris les observateurs politiques en se hissant au sommet de la course présidentielle alors que les politiciens plus modérés gagnaient peu de terrain.
Tous deux ont exploité le mécontentement qui couvait à l’égard des partis de l’establishment qui ont dominé la politique au Chili depuis le retour de la démocratie dans les années 1990.
Grisel Riquelme, une couturière de 39 ans de Santiago, la capitale, qui dirige une petite entreprise familiale, a déclaré qu’elle était devenue tellement frustrée par la politique qu’elle pourrait gâcher son bulletin de vote en signe de protestation.
« Tous les candidats viennent avec le même message, qu’ils vont aider les gens, qu’ils vont résoudre les problèmes, que l’économie va se redresser, qu’il y aura des emplois et que la qualité de vie va s’améliorer », a-t-elle déclaré. « Mais ensuite, ils oublient toutes les promesses, les visages changent mais tout reste le même. »
L’insatisfaction à l’égard du statu quo a éclaté de manière inattendue en octobre 2019, lorsqu’une augmentation des tarifs du métro de Santiago a déclenché une vague de manifestations de plusieurs mois. Le vandalisme, y compris l’incendie criminel de stations de métro et d’autres bâtiments gouvernementaux, a suscité une réponse sévère de la part des forces de sécurité, qui ont tiré des balles en caoutchouc sur des foules de manifestants, aveuglant des centaines de personnes.
Après avoir échoué à calmer les rues pendant des semaines, M. Piñera, un milliardaire qui était loin d’être le leader idéal pour lutter contre un soulèvement contre les inégalités, a accepté de soutenir une initiative visant à convoquer une convention constitutionnelle fin décembre 2019.
Ce processus a commencé en mai avec l’élection de délégués représentant de larges segments de la société chilienne qui avaient été historiquement marginalisés. L’organe qui rédige la nouvelle Constitution a la parité hommes-femmes et est dirigé par Elisa Loncón, une universitaire de la communauté autochtone mapuche.
Compte tenu de l’instabilité et de la violence des rues du Chili en 2019 et du nombre de Latino-Américains qui ont perdu confiance dans la démocratie, l’accord visant à créer une nouvelle Constitution a été une réalisation majeure, a fait valoir Pia Mundaca,directrice exécutive d’Espacio Público, un groupe de recherche chilien qui étudie le système politique.
« Il est très puissant, compte tenu de notre histoire en Amérique latine avec la démocratie et les moments antidémocratiques, qu’une crise politique aussi profonde que celle à laquelle le Chili a été confronté fin 2019 ait trouvé une sortie démocratique et institutionnelle », a-t-elle déclaré.
Les délégués à la convention constitutionnelle débattent des droits économiques et sociaux à grande échelle, qui pourraient bouleverser des questions telles que le système de retraite, les droits reproductifs et les revendications autochtones sur leurs terres ancestrales.
M. Boric, 35 ans, un politicien tatoué qui évite les cravates et deviendrait le plus jeune dirigeant chilien de tous les temps, a été un ardent défenseur du nouveau processus constitutionnel, qu’il considère comme un moyen de réformer radicalement l’économie et le système politique favorables au marché du Chili.
« Si le Chili a été le berceau du néolibéralisme, ce sera aussi sa tombe », indique son programme de campagne.
M. Boric, originaire de Punta Arenas, une ville de l’extrême sud, a proposé une refonte complète du système de sécurité sociale, réduisant la semaine de travail de 44 à 40 heures et pardonnant la dette étudiante. L’augmentation significative des dépenses publiques qu’il envisage serait compensée par de nouvelles taxes sur les ultra-riches et un système plus efficace pour lutter contre la corruption, selon son programme de campagne.
Il soutient la légalisation de l’avortement – qui est interdit au Chili à quelques exceptions près – et du mariage homosexuel.
M. Kast, 55 ans, avocat qui a siégé au Congrès de 2002 à 2018, s’oppose catégoriquement au mariage homosexuel et à la légalisation de l’avortement. Il a proposé des tactiques infondées pour rétablir la sécurité dans le pays, soulignées par une proposition de construire un fossé le long de la frontière avec la Bolivie, une porte d’entrée pour les immigrants sans papiers.
Il dit que la bureaucratie chilienne devrait être radicalement réduit, appelant à la consolidation de 24 ministères en 12, mais favorisant une expansion significative du système carcéral. Son approche fortement armée s’étendrait à un soulèvement armé des factions autochtones mapuches dans la région d’Aracaunía, où certaines cherchent à restaurer les terres ancestrales contrôlées par des compagnies forestières en occupant les terres et en brûlant des camions, des maisons et des églises.
M. Piñera, qui a invoqué le mois dernier l’état d’urgence à Aracaunía, où il a déployé l’armée, termine son deuxième mandat non coercitif sur une note âtive. Les législateurs ont failli le destituer ce mois-ci pour une transaction en 2010 impliquant une société minière appartenant en partie à sa famille.
Il quitte ses fonctions avec près de 79% de l’électorat désapprouvant sa performance, et beaucoup ont une vision sombre de la façon dont la classe politique a relevé les défis de ces dernières années.
« Gouverner n’a jamais été facile, et nous avons fait face à des moments particulièrement difficiles », a-t-il déclaré dans un discours mercredi. « Malheureusement, cette fois-ci, j’ai le sentiment que dans le monde de la politique, nous avons manqué de grandeur, d’unité, de collaboration, de dialogue et d’accords pour faire face aux défis énormes et urgents. »
Vivian Asun, une étudiante en droit de 21 ans à Santiago, a déclaré qu’elle ne croyait guère que le successeur de M. Piñera se révélerait plus efficace. Elle n’a pas pu voter dimanche parce qu’elle est loin de la ville où elle est inscrite. Mais c’est tout aussi bien, a-t-elle dit.
« Je n’ai aucune idée pour qui je voterais », a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas que je sois indifférent à qui gagne, mais il n’y a pas de candidat qui puisse répondre aux besoins auxquels nous sommes confrontés en tant que nation. »
Pascale Bonnefoy a fait un reportage à Santiago, au Chili, et Ernesto Londoño à Florianópolis, au Brésil.
