Où est passée cette nation de braves hommes qui se laissent traîner aujourd’hui à l’abattoir comme des moutons de Panurge ?
La nuit du 14 août 1791 a tracé notre destin, non pas pour avoir aujourd’hui des esclaves aux esprits enchaînés, comme dirigeants, après leur total échec et pour surmonter leur inertie, lancent un étrange appel pour que nous soyons à nouveau asservis dans l’âme et dans le corps.
À certains égards, Saint-Domingue était un baril de poudre qui attendait l’étincelle. L’étincelle a été fournie par le déclenchement de la révolution en France en 1789.
Samedi 15 juin 2021 ((rezonodwes.com))–Dans la nuit du dimanche 14 août 1791, 200 esclaves-Africains, selon Hakim Adi, professeur d’histoire de l’Afrique et de la diaspora africaine à l’université de Chichester – des représentants d’une centaine de plantations de la colonie française de Saint-Domingue, sur l’île caribéenne d’Hispaniola – se sont réunis pour discuter de plans de révolution. Pleinement conscients de la révolution en France et de l’instabilité qu’elle avait provoquée au sein de la colonie, ils se sont réunis pour décider de la date d’un soulèvement au cours duquel ils se libéreraient et mettraient fin à l’ensemble du système esclavagiste.
Une fois la date convenue – ce qui ferait le malheur des Haïtiens plus de deux siècles plus tard – ils ont organisé une cérémonie religieuse vodou – la cérémonie du Bois-Caiman – sur fond de violente tempête. Les détails de cet événement varient, mais la plupart font état de la présence de Dutty Boukman, un des premiers leaders de la révolution, qui a déclaré aux personnes présentes d' »écouter la voix de la liberté qui parle dans le cœur de chacun d’entre nous« .
Effectivement, raconte le professeur Adi, la révolution à Saint-Domingue a commencé dans la nuit du 22 août 1791 par l’incendie des plantations et le meurtre de la ploutocratie détestée. Les esclaves africains d’un domaine se joignaient à ceux des plantations voisines, s’armant de toutes les armes qu’ils pouvaient trouver. En l’espace d’un mois, le soulèvement était le plus important jamais organisé sur le continent nord-américain, impliquant plus de 100 000 Africains asservis. Un millier de plantations ont été incendiées et plus de mille Européens ont perdu la vie. La révolution durera pendant les 13 années suivantes jusqu’au 18 novembre 1803, couronnant la Bataille de Vertières.
Saint-Domingue, située dans la partie occidentale d’Hispaniola, avait été cédée à la France par l’Espagne en 1697. À la fin du 18e siècle, elle était connue comme la « perle des Antilles », étant la plus riche de toutes les colonies des Caraïbes, produisant environ la moitié du sucre et du café du monde et représentant 40 % du commerce extérieur de la France. Aujourd’hui, Haïti est devenu l’un des pays le plus pauvre au monde et les haitiens n’ont même pas le droit de choisir ses propres dirigeants qui ont vendu leur âme au diable. ce sont presque tous, des esclaves du temps moderne et sans aucune appartenance.
Saint-Domingue était inhabituel car il comptait non seulement une importante population d’Africains réduits en esclavage, mais aussi une population nombreuse et diverse d’environ 30 000 Français. Certains n’appréciaient pas le contrôle royal de la colonie et espéraient l’indépendance de la France ; il y avait également des divisions entre les riches propriétaires et les colons plus pauvres.
Plus important encore, la colonie comptait une population importante et rebelle de « gens de couleur libres » – ceux qui n’étaient ni des Européens ni des Africains asservis – qui comptaient environ 30 000 personnes et étaient plus nombreux que les Européens dans deux des trois provinces de la colonie. Ces affranchis comprenaient les anciens esclaves, mais aussi les enfants des riches Européens et les femmes de couleur libres ou esclaves.
Les affranchis les plus riches possèdent environ un quart des terres et un tiers des esclaves de la colonie. Plusieurs d’entre eux avaient également servi dans la lutte militaire pour l’indépendance des colonies américaines. Cependant, ils étaient toujours victimes de discrimination, empêchés d’accéder aux fonctions publiques et à une carrière professionnelle, et même de porter certains vêtements et de monter dans des carrosses. Plus important encore, certains avaient des liens étroits avec le mouvement abolitionniste naissant en France, qui condamnait l’esclavage, ainsi qu’avec les idées de liberté et d’égalité du siècle des Lumières ; ils commençaient à réclamer leurs droits.
À certains égards, Saint-Domingue était un baril de poudre qui attendait l’étincelle. L’étincelle a été fournie par le déclenchement de la révolution en France en 1789. La chute de la monarchie française a entraîné une plus grande instabilité dans la colonie, des demandes d’indépendance et, de la part des affranchis, des demandes d’égalité. En 1790, devant le refus de ces dernières, une rébellion s’organise qui est violemment réprimée, son chef Vincent Ogé torturé et exécuté.
C’est dans cette situation instable que les Africains asservis se révoltent eux-mêmes en août 1791, tandis que les affranchis organisent une autre rébellion pour réclamer les mêmes droits que la population blanche.
La révolution haïtienne
Des milliers de plantations ont été réduites en cendres lors de la première révolte de 1791. Ces rébellions se sont propagées rapidement, car de nombreux Africains avaient une grande expérience militaire, tout comme de nombreux affranchis. La majorité des esclaves libérés reprirent les plantations et commencèrent à s’établir comme paysans cultivant leur propre nourriture et d’autres cultures. En septembre 1792, dans le but de rétablir l’ordre, une armée de 6 000 hommes a été envoyée à Saint-Domingue par le gouvernement français, dirigée par Léger-Félicité Sonthonax.
Dans un premier temps, Sonthonax s’allie principalement aux affranchis afin de réprimer la révolution. Cependant, sa mission est rendue encore plus difficile lorsque – en 1793 – certaines troupes françaises se mutinent, et que l’Angleterre et l’Espagne déclarent la guerre à la France révolutionnaire et envoient des troupes envahir Saint-Domingue. Pour rétablir l’ordre, Sonthonax est contraint de publier un décret abolissant l’esclavage, en août 1793 – d’abord publié dans le nord, puis appliqué dans toute la colonie.
Pendant ce temps, tous ceux qui luttent pour un avenir à Saint-Domingue et même pour la préservation du système de plantation – les Français, les Espagnols, les Britanniques et les affranchis – doivent recruter des armées d’esclaves insurgés.
C’est dans cette période de confusion et de conflit que Toussaint Louverture est apparu comme le principal leader de la révolution. Il a rejoint les Français en 1794, mais avait déjà son propre objectif : continuer à faire avancer les intérêts des esclaves tout en professant sa loyauté envers la France.
Napoléon s’oppose à la position de force de Louverture et à la quasi-indépendance de la colonie.
Louverture remporta rapidement des victoires militaires contre l’Espagne, qui se retira de Saint-Domingue en 1795, et contre la Grande-Bretagne, qui fut contrainte de se retirer en 1798.
En 1800, grâce à une diplomatie habile, des intrigues et des victoires militaires, Louverture avait le contrôle total de Saint-Domingue ; en 1801, il occupait également l’ancienne colonie espagnole de Saint-Domingue. Il établit un nouveau système de gouvernement qui lui confère certains pouvoirs dictatoriaux, notamment le contrôle des déplacements dans la colonie, ainsi que de nouveaux systèmes juridiques et éducatifs. Louverture permet à certains planteurs français de revenir pour renforcer l’économie et engage des négociations commerciales et autres avec les gouvernements britannique et américain.
Le nouveau régime n’est pas apprécié de tous, de nombreux anciens esclaves préférant cultiver leurs propres parcelles de terre plutôt que de travailler dans des plantations pour le gouvernement, et Louverture est contraint de réprimer une rébellion majeure, menée par son neveu adoptif, le général Möise. Cependant, il y a eu quelques succès notables et la production de café a été rétablie à 60 % des niveaux d’avant la révolution.
Toussaint Louverture : qui était l’homme qui a mené la révolution ?
Saint-Domingue était inhabituel car il comptait non seulement une importante population d’Africains réduits en esclavage, mais aussi une population nombreuse et diverse d’environ 30 000 Français. Certains n’appréciaient pas le contrôle royal de la colonie et espéraient l’indépendance de la France ; il y avait également des divisions entre les riches propriétaires et les colons plus pauvres.
Plus important encore, la colonie comptait une population importante et rebelle de « gens de couleur libres » – ceux qui n’étaient ni des Européens ni des Africains asservis – qui comptaient environ 30 000 personnes et étaient plus nombreux que les Européens dans deux des trois provinces de la colonie. Ces affranchis comprenaient les anciens esclaves, mais aussi les enfants des riches Européens et les femmes de couleur libres ou esclaves.
Les affranchis les plus riches possèdent environ un quart des terres et un tiers des esclaves de la colonie. Plusieurs d’entre eux avaient également servi dans la lutte militaire pour l’indépendance des colonies américaines. Cependant, ils étaient toujours victimes de discrimination, empêchés d’accéder aux fonctions publiques et à une carrière professionnelle, et même de porter certains vêtements et de monter dans des carrosses. Plus important encore, certains avaient des liens étroits avec le mouvement abolitionniste naissant en France, qui condamnait l’esclavage, ainsi qu’avec les idées de liberté et d’égalité du siècle des Lumières ; ils commençaient à réclamer leurs droits.
À certains égards, Saint-Domingue était un baril de poudre qui attendait l’étincelle. L’étincelle a été fournie par le déclenchement de la révolution en France en 1789. La chute de la monarchie française a entraîné une plus grande instabilité dans la colonie, des demandes d’indépendance et, de la part des affranchis, des demandes d’égalité. En 1790, devant le refus de ces dernières, une rébellion s’organise qui est violemment réprimée, son chef Vincent Ogé torturé et exécuté.
C’est dans cette situation instable que les Africains asservis se révoltent eux-mêmes en août 1791, tandis que les affranchis organisent une autre rébellion pour réclamer les mêmes droits que la population blanche.
Toussaint Bréda est né esclave à Saint-Domingue, mais est devenu un affranchi et peut-être même un petit propriétaire d’esclaves. Il savait lire et écrire et avait déjà largement dépassé la quarantaine en 1791, date à laquelle il a peut-être participé aux premiers préparatifs de la révolution. Initialement commandant militaire, il a combattu pour les Espagnols, remportant des victoires militaires contre les Français et dirigeant des affranchis. En 1793, il adopte le nom de Louverture (littéralement, « l’ouverture »). Grand stratège militaire, il change d’allégeance en 1794 et, grâce à ses victoires militaires, le gouvernement français le nomme général.
En 1796, il est nommé sous-gouverneur et commandant en chef de l’armée française à Saint-Domingue, qui est principalement composée de troupes africaines. À partir de 1797, il est effectivement le principal dirigeant politique à Saint-Domingue, et en 1801, il se déclare gouverneur général à vie, mais il est considéré comme une menace majeure par Napoléon Bonaparte. Trompé et arrêté par les forces d’invasion françaises en 1802, Louverture est déporté et meurt en isolement dans une prison française le 7 avril 1803. Sa vie a été célébrée dans le poème de William Wordsworth intitulé To Toussaint Louverture et dans l’ouvrage de l’abolitionniste James Stephen intitulé Buonaparte in the West Indies : Ou l’histoire de Toussaint Louverture, le héros africain.
La position de force de Louverture et la quasi-indépendance de la colonie se heurtent à la colère de Napoléon Bonaparte, qui a pris le pouvoir en France en 1799. En 1802, Napoléon lança une nouvelle invasion de Saint-Domingue, qui marqua le début de la partie la plus violente de la révolution. Dans un premier temps, les Français tentent de reprendre le contrôle de Saint-Domingue sans conflit majeur, principalement par la ruse, mais avec une armée d’invasion de 20 000 hommes.
Plusieurs des principaux généraux de Louverture furent persuadés de se rendre et Louverture lui-même fut finalement piégé par les Français, arrêté et déporté en France où il mourut en prison en 1803. Il aurait dit aux Français : « En me renversant, vous n’avez coupé que le tronc de l’arbre de la liberté. Il renaîtra par ses racines, car elles sont nombreuses et profondes.«
L’Amérique vengée
Au moment de la mort de Louverture, l’armée française a déjà perdu 8 000 hommes à cause des guerres et des maladies. La résistance à l’invasion se poursuit, notamment celle inspirée par l’héroïne révolutionnaire Sanité Bélair – qui encourage son mari, le général Bélair, à mener ses troupes contre les Français, mais qui est trahie, arrêtée et exécutée (comme son mari).
Le gouvernement de Napoléon a ensuite provoqué une résistance encore plus grande avec de nouvelles lois rétablissant l’esclavage dans toutes les colonies françaises et empêchant toute personne de couleur d’entrer en France. Un à un, les généraux de Louverture et leurs armées d’anciens esclaves rejoignent la résistance, qui inclut désormais les affranchis.
Pour la première fois, la résistance s’unit, sous la direction de Jean-Jacques Dessalines, lui-même ancien esclave, dans le but de chasser complètement les Français de Saint-Domingue.
Bien que les forces d’invasion aient commis plusieurs atrocités au cours de cette période, ce qui a provoqué les représailles de Dessalines, elles n’ont pas été en mesure de maintenir l’occupation de Saint-Domingue, et le 18 novembre 1803, les forces révolutionnaires ont vaincu l’armée française à la bataille de Vertières, entraînant la reddition finale des envahisseurs. Le peuple de Saint-Domingue avait vaincu les trois principales armées d’Europe et s’était enfin libéré de l’esclavage et du racisme.
Le 1er janvier 1804, Dessalines annonce la création de la nouvelle république d’Haïti, nommée d’après le nom taino d’Hispaniola, en déclarant : « J’ai rendu sang pour sang aux cannibales français, j’ai vengé l’Amérique. »
La révolution haïtienne a semé la peur chez les propriétaires d’esclaves dans toutes les Amériques, a influencé d’autres soulèvements sur ce continent et a également eu un impact majeur sur la décision du parlement britannique d’abolir le commerce transatlantique des esclaves en 1807.
source: A History (Bloomsbury Academic, 2018)
par Hakim Adi, professeur d’histoire de l’Afrique et de la diaspora africaine à l’université de Chichester-West Sussex, England.
